木舟停泊在澮水北岸，常父與數名奴人，在士兵的催趕下，一道前往融國國君的營地送魚。他們每人背負一只裝滿鮮魚的沉重大竹筐，打著赤腳，手執木杖，勾著腰，🖋步履蹣跚前行。

    為保持魚🚋🚇😊肉鮮美，路途上不能耽誤🕚✂，腳步稍慢，📀🕥🏌就會挨訓斥。

    越🦊🏌😁潛留在澮水南岸，目送常父的身影離去，他低頭撿拾漁網里為數不多的雜魚蝦貝，這是奴人的食物。

    他們的主食就是魚肉，平日里也會摘些🍓🌾野果，采集野生的稗子、野麻食用👂✴。

    住在苑囿里，🖐山也好，水也好，林也罷，一😆🎄切飛禽走獸，山木水源，都歸融國國君所有。

    奴人不被允許打獵，砍伐樹木，⬜💯也不許私下捕魚，甚至不得在這里開墾田地。

    越潛的生活艱難，同為苑囿奴，同住在水畔草屋的其他人也是。人們蓬頭垢面，穿得破破爛爛，此📤💩🤫時無不是拿著一只草簍，圍著漁網撿拾食物。

    捕撈上來魚蝦，最好的那一部💆分要上繳融國國君，運往融國都城寅都的碼頭，稍次些的那部分，🛷👻歸看守苑囿的官吏和士兵所有，剩余的才留給奴人。

    剩余的部分，要么是些個頭小，沒啥肉的雜魚，要么是士兵都瞧不🗒上眼的雜蝦貝螺。

    越潛提著草簍，正打算返回住🧑😛所，🔀路上經過一棟草屋，草屋的主人向他行跪禮，尊敬地稱呼他：“波那。”

    那是一個頭發花📙白，搟氈打🥔綹，瘦得皮包骨🗺🈺的越人。

    “波那”是云越語，一種尊貴身份的稱呼。

    近來已經很少有族人會這么稱呼越🙈🎑潛，在苑囿兩年，越潛和他們一樣給融國國君當了兩年的奴人，干著捕魚的艱苦生活🍯🥟👂。

    那人保持跪地的姿勢，雙手高舉，將一條個頭稍大的魚獻給越潛，越潛沒接，謝絕：“我食物足夠🚮🍿，你留著自己吃?！?br/>
    見那👆🔂📋人仍舊🍌🎃不肯起來，越潛說：“以后別再這樣稱呼，以前的事我年幼記不得，如今我不過是個捕魚的奴隸?！?br/>
    越潛說話時，其他的越人都🦗🐑⏪朝他看去，每個人臉上的神情各異，有麻木，有失落，有難過。

    為避開族人⏯聚集的目光，越🚟👘🗡潛加快腳步離開，他心里談不上有多大的波動，只是有那么一絲絲焦躁。

    兩年前🐠🖕🍭，他失去親🤲人，遠離故土，成為一名奴隸。

    無論曾經有過什么樣的身份，都是過往云煙。

    把半簍雜🍓🍘🕟魚蝦貝提回家，越潛用竹刀給雜魚開膛破肚，將它們三五只穿在一📯📿起，放火上燒烤。

    越潛正在長身體，需😙🏀🏹要營養，帶回的食物不夠他和常父食用。

    不過不要緊，越潛懂🤡🚩得設置各種捕抓⏹小動物的陷阱，他什么都吃，青蛙、松鼠、竹🐶鼠，還有蛇類。

    饑餓的時候，不會在意食材。

    人們總是在適應，無論是遭遇再大的🚅🐰✊變故，總🙎會為生存🛴🐔🖼而改變。

    曾經，越潛用的是青銅食具，而今只有粗陋的自制陶器；曾經，吃著美味佳肴🎁🎚，而今只是幾條多刺又味腥，缺少調味料的烤魚。

    仔細吃完烤魚，越潛拿來竹夾，🌞⏰從火塘里扒出幾顆燒得通紅的石子，將它們丟進一只裝上🐽📕水和蝦貝的粗陶罐里。

    數👕枚石子投入陶罐，陶罐里✡🎵👻的水頓時沸騰，沸水煮熟蝦貝。

    待陶罐里的水不再沸騰，越潛撈出蝦貝食用。

    每每渴了，也會喝用這種方法煮熟的水。

    生水里頭🍀🔆有東西（寄生蟲），會使人生病，使人頭疼，手腫腳腫，嚴重的會喪失勞動能力。

    越潛熄滅火塘里的🐭♓🧤火，👟🍷👩埋上沙土，保留火種，他準備離開。

    從枕下翻出一把自制📴的石刀，把石刀握在手😚上，越潛離開草屋，往屋后的山林走🥅🕯去。

    他打算去瞧瞧那些設置在林中，捕獵小動物的竹制陷阱，陷阱里也許會有收獲。如果有收🆔獲⚽🚳😷，等常父送魚返回，將有一頓飽食👓🦂🎅。

    也許是幾只青蛙，一條蛇，或者一只竹鼠。

    越💭⤴潛布置陷阱的范圍較廣，他一個個翻看，在其中一個陷阱里，發現一只大竹鼠。

    竹鼠被困后，顯然試圖逃🍦🗳🏏跑，把竹籠咬得🏍😾遍體鱗傷，越潛沒給🎆🏿它逃跑的機會，一刀結束它性命。

    拎住竹鼠的一條🐺⚡腿，掂了掂重❕量，越潛心喜，正好用來改善伙食。

    也許正是這一時的欣喜，還有不遠處淙淙作響的水聲，🙅🥈使得越潛沒能留意到有一伙人正在接近他。

    越潛毫無防備地站起身，突然🔬🔋，一條鞭子抽向他的背部，火辣辣地疼，越潛疼叫一聲，立即轉過身，出于本能，他一手抓住再🎐次抽打來的鞭子，一手攥緊石刀。

    十二歲的小少年，長得十分清瘦，衣衫襤褸，他猛地仰起頭，雙目睜圓，因😊🍢疼痛而憤怒，然而很快地，他眼中的怒火就被按熄了。

    手中的石刀當即遭士兵奪走，同時臉上還狠🔏🎙🗡狠挨著一拳，越潛被打倒在地。

    從地上爬起，看清來人，越潛感到驚愕。

    不是因為那個鞭打他的虞官怒不可遏，手執鞭子正在訓斥他🔄🌐🎲，隨時可能再打他；也不是因為虞官身邊那些粗暴無比，💶👭經常欺負他們的士兵，而是除去虞官和士兵外，還有一位融國王族。

    越潛認得融國王族的裝束，🉑😄🌔他想也🔮許自己就將死去。

    虞官明令禁止🎌🌧🌕苑囿里的奴人捕獵動物，即便是設置陷阱捕抓小動物也是觸法。山林中的一切東西，都歸融國國君所有，👚🌸🧥奴人只能動用😎他們被允許動用的，極其有限的物資。

    越潛心中感到恐慌，但他并沒有因害怕而發抖，身子站得筆直，直視那名融國王族，🔂也看到對方腰間🕢👙的佩劍。

    只需拔出佩劍，一劍就能將人刺死。

    兩年前的記憶閃回，云越國的💤📸🥩國都云水城被融兵攻破，刀光劍影，🍸🛢殺戮聲與哭喊聲不絕于耳，情景歷歷在目。

    越潛揮舞著匕首，如同困獸般，他剛捅傷一名融國士兵，抬起頭發現在前頭為他開路的侍衛已遭人殺害，一眨眼的功夫，侍🕎👹🍂衛就被柄長劍刺穿胸膛。

    那位執長劍，刺死侍衛的融國將領，⏰🍩🔱便是位融國王族，同時還是融國的令尹（相當于丞相），攻打云越國的融軍主帥。

    鋒利的劍刃光明可🔩🦄🚞鑒，淌著血，被它刺穿的人發出最后一聲嘆息，虛弱地似只小羊。

    越潛走神了。

    越潛并未陷👕🏵入回憶多久，疼痛感再次襲來，虞官責罵完又開始惡狠狠地抽打他。鞭子密集如雨點落下，越潛被打得蹲下身，本能地用手臂護🔪🌏頭。

    虞官責罵懲罰，🔮⛺🚋士兵旁觀嘲笑，這時，那位融國王族似乎說了什么，虞官突然停止鞭撻。

    融國人的話，越潛能聽懂，也會說。苑囿里🏆🍲邊的🦀🐸奴人，不只有云越人，也有融人。

    越潛抬🕰🥉💮♑〽😯起頭，正見這名融國王族朝他走來，并命令他：“站起身來?！?br/>
    即便聽懂這句話，越潛并沒有聽從，他握緊拳頭，一道血液從手臂流至拳頭，血液聚集，從指縫🙀滲出，點點斑斑滴落在地。

    雙臂被鞭子抽打得鮮血直流，本來破爛的上衣，經此鞭撻，更是🐺爛成條🌤狀。

    虞官痛罵，用云越語呵斥越潛站起身。

    越潛不想再挨鞭子，緩緩站起身來。

    直到偷獵的越奴站起身，融國太子昭禖才發🍢🍀😂現對方只是個十二三歲的男孩，有點意外，🚫🍓更意外的是，他看到男孩脖🍉🕢子上佩戴的物品，是一件木刻的蛇形項墜。

    那條蛇盤著身子，張嘴吐出信子。

    “虞官，苑囿里邊有幾個越人的孩子？”昭禖詢♊🔻🕺問身邊的虞官，他腦中🥍🆖👤有個猜測。

    “回稟太子，就一個?！庇莨俟Ь吹鼗卮?。

    昭禖再次將越潛打量，似有深意🧗🏪地說：“所♉🗑🌮以他是……”

    沒繼續往下說，而虞官已經明白昭禖的意思😽💇，唾道：“就是那個沒殺死的蛇種余孽，國君饒恕他性命，給安置在苑囿里。”

    云越國人的圖騰是蛇，云越王族自稱是青王后裔，青王便是個人身蛇尾的怪物，🥥🛹🍑由此虞官稱越潛為蛇種余孽。

    昭禖蹲下身，🏪🆗🙀用樹枝撥動地上的死竹鼠，又看眼一旁那件半截埋進土里的竹籠，他出生尊貴，但見過這樣的設置，這是個捕鼠器。

    “你住在苑囿，應當知道不得捕抓林中的動物，為何犯法？”📕昭禖扔掉樹枝，拍了拍手，他站起身看向男孩，發現男孩也在注視🚚🛩⌛他，并且在聽。

    即便被虞官鞭打數下，血流不止，男孩沒🐡有哭泣，也沒有求饒，很冷靜地站著。

    全然📖不像一個十來歲的🎲孩子，甚至比成年人更為鎮定。

    虞官用云越語重復太子的話，并暗地🐪👵里用眼神恐🈺嚇越潛。

    越潛沒理會虞官，只是望向地上🔗👇那只還在淌血的死竹鼠，目光黯然，似乎聯想到自己此刻的處境，他抬頭對視昭禖，毫無畏懼，平靜地回答：“餓死了好些人，食物一直不夠吃。”

    越潛這句話說的并非云越語，而是融國人的語言👰⏪🤖。

    虞官的鞭子眼♒看又要落下，昭禖喝止：“住手！”

    “他說什么？”昭禖質問虞官。

    昭禖神情有🏳🚒🏯些驚訝，無😲論是這個能說融國語的越族男孩，還是他話中的意思。

    虞官不情不愿，💶回道：“這幫越人貪婪又邪惡，我允許他們捕食河中的魚蝦，又怎么會缺😎少食物！”

    昭禖看到男孩缺衣少食😘😺🐜的模樣，🥊自然猜測到是怎么回😡🏦😆事。

    他對奴隸并無同情心，但💩是這些云🚲🆖越國的奴人是👬🍡🛴苑囿里的漁夫，負責為國君捕魚。

    住在💒📡🐬王宮里😐🔈😷，每日吃到的鮮魚鮮蝦，甚🙋至魚脯魚醬蟹醬蝦醬等食物，正是用越奴的漁獲制作而成。

    這些越奴，有一定的用途。

    “他們住在哪？你在前領路。”昭禖命令虞官。

    昭禖來過苑囿數次，一向在南山打獵。

    南山位🥓🔠🕓于澮水的南⏪🚕岸，苑囿里的奴人，大多住在澮水北岸。

    今日會接近奴人的居住地，只是🦉🏊🏯一個巧合，昭禖難得有興致在虞官的🕣陪同下巡視苑囿🙌🎡🖱。

    身為太子，早晚會當國君，這一大片苑🚦囿，🔯🔍日后也是昭禖的后花園。

    虞官🏟很不愿意，找來借口：“🕤🛣越人污💡🍇🦈濁腥臭，擅長巫咒，太子千萬小心，可得離他們遠點?！?br/>
    “➕妖言惑眾，✈我豈會怕幾個捕魚的野夫，還不領路！”太子昭⬛⛴🖨禖手按在劍柄，英氣迫人，他五官予人溫和之感，性情絕非溫文爾雅。

    “喏🚻喏！”虞官不敢🙂⭐再推🦊脫，連聲道是，老老實實在前帶路。

    越潛由士兵押著，一同前往奴人住所。

    一伙人還沒走到北岸奴人的住所，云越國的奴人遠遠望見越潛被士兵押著走，同行的還有虞官和一⤵位融國王族打扮的男子，早已紛紛聚在一起，惶恐不已。

    昭禖讓士兵把越潛放了，沒打算懲罰偷獵的越潛，不只因為對方年紀小，更因為他有幾分可能是昭靈夢里的❔男孩。

    昭靈夢中的水畔，小草屋🌋，男孩，蛇項墜，似乎👜都對應上了。

    越潛被釋放，回🎺🧘➖到越奴里邊，有兩名越🕖㊗🥞奴向他靠去，試圖察看他的傷口，并低聲詢問。

    在融🤨🍇😎國太子和官兵的眼皮底⚡下，越潛不讓越人靠近他，也不回答他們的詢問。

    融國太子不會想看到他們團結一致，顧念舊主之🏡📏子的情景。而今身為奴隸，任人宰割，融國太子只需一個命令，就可以了🛁結他們的性命。

    越潛見人群之中沒有常父的影子，舒了一口氣，常💫🐴🥉父去國君營地送魚還沒回來。越潛不知道融國太子來到他們的住所想干什么，只是惴惴不安，做著最壞的打算。

    昭禖居高臨下掃視聚集在一起的越人，順便還清點一下數量，不到👙🔢🎦三🤬🚙十人。

    “人數為💗何比往年減少大半？”昭禖質問身邊的💟💒🤳虞官。

    虞官暗自吃驚，太子竟然記得當初安置進苑囿的越人數量，低頭回道：“不不服水土，去🚺🚖🚑年冬👺🧞日病死不少?！?br/>
    昭禖瞅瞅破敗的草屋😊📸，又瞧瞧面黃肌瘦的越人，心里清楚是怎么回事。苑囿奴的生活艱苦，夏日里還能撐過🦑去，冬日顯然會十分艱難。

    “往后允許他們在河畔開墾田地，讓他們種點稻子❗?！闭讯C目光落在水畔，水畔的土壤肥沃，雜草叢生。他不是個五谷不分的人，懂得農事。

    昭禖下達的命令，大部分越人聽不懂，仍仰起頭，很認真⛅在聽。聽不懂的人，不知道被下達的是什么命令，心驚膽戰。

    “太子，萬萬使不得，老臣擔任虞官已有數載，苑囿歷來沒有🏴✝🙇這樣的先例！”虞官倚老賣老，他也是老糊涂了，太子雖然年紀輕，但能領兵打仗，自然是個剽悍的人。

    昭禖寒光一掠，冷冷道：“我看你真是老邁😫🍢🐳無能，🌘😬🐋難怪苑囿里的鳥獸不僅沒有繁息，反而日漸減少，💞就連囿中奴人也越死越多。我回去就稟報國君，虞官一職早該另換他人，往后不用你來管事?！?br/>