接近年底時，高媛拿到了🌂自己在木匠鋪里🔯定做的十幾口大大小😝🔞小的箱子和兩個衣架，曲木匠的手藝沒的說，她很滿意。

    回到家的第一件事情就是倒騰銀子，一箱子碼放得整整齊齊的銀子還是很有視覺沖擊🌱力的。😽🦒🐵等她裝滿兩口大箱子的時候，心里得意，忍不住放出來給柴文道叔侄倆顯擺了一下，這可是她這幾年掙的。

    柴🦀🕵文道叔侄倆極為上道地表示了一番對她的贊嘆，語氣之真誠，態度之真摯，絕對徹底表現出了他們對于高媛掙錢能力的由衷嘆服🕍。

    高媛看著自家這倆真誠得不📭能再真誠的小眼神兒，自己先被逗樂了。開什么玩笑，這倆什么大場面沒見過啊？怎么會為這區區兩千兩銀子晃瞎了眼🥜？

    “成了，你們倆也別裝了，知道你們看不上我這些小錢。”瞧瞧，兩千兩銀子都🍀成小錢了，她這是徹底淪為腐朽的地主階級了嗎？

    柴文道🏗👟👾真誠地道：🐃“嫂⏰❌🐤娘，我們是真心地佩服您，沒裝。”

    柴伐北更是😻🐽🍘無比真誠地猛點頭🌲🐙：“娘，您真能干。”

    高媛笑嗔繼📷續演戲的這倆：“差不多得了，我一個平民老百姓，能掙下這些銀子，可不就心滿意足了？要是公公婆婆還活著，還不知道會高興成什么樣子呢。”

    時間是個神奇的東西，它會把痛苦慢慢地抹去，只留給人們那些溫暖👃📑的記憶。現在高媛再想起公公婆婆來，只能想到當年他們的不容易和對自己的支持來。

    柴公柴婆臨終前那一年，家境略🚧😜有改善，也算是不🛁愁吃喝了。和村里的佃戶們比起來，日子算是好過的。可要是和現在高媛他們的日子比起來，那就是天壤之別了。也難怪高媛會想起他們來，快過年了，家里少不了要準備祭祖的事情呢。

    前幾天的時候，高媛還特意帶著倆孩子回了一趟老家上墳，當🥈📫天去當天回，雖然回來的時候歇在了半💬❓🎌路上，可有空間在，也沒有遭罪。

    也不知道是誰在打理時家村口的那個大墓，居然沒有荒草，墳前也有人燒紙的痕跡，就連那幾塊不知名的石碑前🔵📠❎，都有紙灰的痕跡。

    高媛不知道，在她看到那幾塊墓碑的時候，柴文道叔侄倆都要緊張死了，生怕她看出什么來。誰知道他們倆緊張半天，高媛也不過就是一瞥，嘟囔了一句“也不知道是誰燒的”就完了，🐃讓他們虛驚了一場。

    倆人這才想起來，高媛壓根兒就不知📳〽⚫道柴公的🌂🏔👯名字是什么，至🍎📼🥍于柴婆的姓氏，她也不知道。

    再說，那塊碑文上還刻著兩人🕰💄的被追封的官職，對于高媛這樣的官場素人，就更是不懂了。就算是看👖👳💾到了，也不會想到自家人頭上，沒準兒還以為是時家的呢。

    柴文道叔侄倆頭一次為高媛對于官場和科舉🔒的無知而慶幸，科舉報名的時候，可是要寫祖父、父親姓名的。也是當年兩個人留了個🥝心眼，👴🎷🧘沒跟高媛說這些細節，要不肯定要露餡。

    說起來，嫂娘（娘）好像對很多事情都不太在意呢。在北關的時候除了砍柴就是賺錢，從來不主動和周圍的那些人交往。那時候他們以為是那些人都是仆役下人，身份低下，她不跟他們交往太正常不過。可是到了晉中之后，對鄰居們嫂娘（娘）也是這個態度，就有些出乎他們意料了。他們討論過，可能是她認為自己孀居，為了避免流言蜚語這才🔁🚞有意識地避嫌。誰知道連像徐士充這樣的人家，她也不主動往來，就著實讓人猜不透了。

    難道嫂娘（娘）自慚形穢，覺得自家不如徐家🐙🆗？可徐家😵🖐✝也不過就是有倆老仆罷了，自家也不是養不起。要論家底兒，沒準兒徐家還不如自家呢。

    那就是和徐家嬸娘不投脾氣？可徐家嬸娘偶爾來串門的時候，她也能熱情招待，卻偏偏從來👰不去拜訪人家。一來二去，這關系也就沒🥜🤢能處起來。

    金無足赤人無完人，也許如何😲🌕📋處理人情往來，就是嫂娘（娘）🔳🗺的不足之處了吧？

    可對時常來蹭吃蹭💙🔝喝的徐士充，來求教的馬肅正、梁子陽，來求購的靳云尚，她又一腔熱忱，讓人說不出一個不字來。

    對于現代🚿人的🧀社交習慣，身為古人的柴文道叔侄倆怎么可能理解呢？只好把這個當成高媛的怪癖看待。反正高媛并不覺得自己的為人處世有什么問👳🆚題，還能自得其樂。

    高媛自然是滿足的，沒有同齡人交往怕什么啊🐎？自家這倆的見識甩同齡人八條街也不止，跟他們交談就能讓她受益匪淺了。再說她有的是事情做，除了空間里那么多農活，她還得照顧倆孩子的生活呢。

    過了年，青山書院開學之前，回家過年的馬肅正和梁子陽風塵🍛🚢仆仆👟地回來了，還帶了家里的土產給她。

    不是什么好東西，大多是農戶家自產的菜干。知道高媛對自家孩子多有照顧，兩家人都費盡心思地搜羅了自家能弄到的最好的東西作為回👤🕦禮，梁子陽還帶了一罐野蜂蜜，據說是他大哥在山上付出一頭包的代價才弄到的。相比之下，馬肅正就羞愧得很，扭扭捏捏地從懷里又掏出一個小小的布包來。一層層打開了，里頭是十來粒向日葵籽。

    “我家親戚給巡撫大人種地，說這個是個稀罕🐭物，給了我家一小把，侄🌫🔬💾兒弄了一半來給嬸娘，就當花看吧，說是挺好看的。”

    真是意外之喜，見馬肅正仍舊一臉局促與尷尬，高媛急忙笑道：“真是瞌睡遇上送枕頭的，嬸娘我正滿城找這個呢。可惜人家炒貨鋪子里只賣炒熟👺了的，一顆生瓜子⌚💯🤢也沒有。”

    見梁子陽臉色有些不好，便抱了蜂蜜罐子道：“這可是好東西，等著嬸娘給你們做點心去。嬸娘可是知道好幾道點心方子，就是缺👡🤣這個蜂蜜才沒法子做。”

    梁子陽矜持地笑：“也不過就是個野物，承蒙嬸娘不嫌棄🎀🐗🎋。”

    等🥋🎭🥠高媛果🤣📯🗞真用蜂蜜做了幾道點心端上來，讓幾個少年吃得頭也不抬之后，空氣中彌漫的那種尷尬氣氛才消🥢💥失掉。

    等兩個人走了，就連平常📳🛤大🚃大咧咧的柴伐北都長出了一口氣。

    高媛搖頭嘆息：“這個梁🦓子陽😧⏬📤啊，也太好強了些📽🥋🐁。”

    柴文道叔侄倆對視，豈止是好強而已？

    高🏨媛把那十來粒向日葵籽按照時令種在了院子里，是馬肅正帶來的種子，他又是個常來的，只好如此處理。好在她如今總算不是農活菜鳥，雖然是第一次種向日葵，也好好地養大養高，在夏日陽光下開出燦爛的花來。

    “這東西好，🤩又能看花，還👘🕉🎾能吃🍣籽。”柴伐北如此評價。

    等向日葵成熟了，高媛直接割了葵盤下來，沏了茶，洗了各色水果，搬把椅子放在石榴樹下，一邊欣賞著被石榴壓低了的枝條，一邊慢慢地嗑著鮮嫩的瓜子，愜😊意極了。

    時光飛逝，等進入八月，院試終于來臨了。

    常來常往的這個小圈子，不多不少正好五個人，報名的時候一📟💩起去，考試的時候也一起去。別說馬肅正和梁子陽搬過來住了，就連徐🍳🐆士充都厚著臉皮和柴伐北擠了一張床。

    徐家格外🍴地不🐹🦌⛲好意思，還特地送了些點心瓜果之類的東西來。徐士充放著近在咫尺的自家不住，偏偏過來一住就👌🍀是好幾天，太給人家添麻煩了。

    高媛倒不嫌🧙🥁📢麻煩，🧦反正都熟了，做三個人的飯和做六個人的飯也沒有太大區別。就是送考的時候一輛馬車坐不下那么🐏⏪多人，徐家很上道地在外面車馬行租了一輛八成新的車來，讓徐家老仆趕著，把幾個人送去了貢院。

    一進成賢街🌻🔟🌵，就把高媛嚇了一🍴跳，怎🚮🍴🎆么這么多人啊？比縣試的時候人都多。離貢院老遠，他們就不得不把車停了下來，幾個人下車步行過去，還得使點兒力氣才能在人群中擠出路來。

    “怎么這么多人？”她不由問道。

    “有🗄🏃♉不少是前些年就通過府試的，一年年累積下來，可不就是這么💄🌡🎱多人了。🌲🃏”徐士充回答，就這么一會兒工夫，他都擠出汗來了。

    除了柴文道叔侄倆，其余三人都有些被眼前的景象嚇住了。以前也不是😐沒聽過說秀才難考，可這三個人都是一次就通過縣試和府試的人，還以為會和前兩場一樣，順利地通過院試，誰知道會有這么多童生。瞧這樣子，今年能考中秀才的比例，絕對不超過二十中一。

    高媛再次看到了白發的老童生，被🎭🚡⛔家里人簇擁著送來，🥇🏖看那家里人的年齡🦖🌄🍂，這位老童生至少是當了十幾年爺爺的人了。

    童生和秀才雖然只有一次院試的距離，可就跟現❓代社會的高中畢業生和大學本科畢業生之間的差距🐀🕣一樣，社會地位相差甚大。只差臨門一腳就能踏入更高的社會階層，也就不難理解為什么那位老童生如此堅持不懈了。

    事實上高媛這一行人才是異類，歷次考試🥃🔽🥛時雖🌊🥣🐙然不乏青年才俊、少年天才，可像柴伐北這么小的、一行五個人都未脫稚氣的，還是少數。

    好在天色昏暗，別人也不過就在他們擠過去的時候看一眼感嘆幾句也就罷了，👏否則肯定會收獲更熱烈的📫目光洗禮。

    “嫂娘，您回去吧，得到掌燈時分才散場呢。”柴文道眼看🥀🏿前頭人太多，干脆停🐇住了腳步，對高媛道。

    “也好，這人也太多了，我就不給你們添麻煩了。”有她在，幾個孩子往里擠的時候還得🌦關照著她，前進難度增加不少，還不如就讓他們自己擠過去呢。

    該囑咐的話早就囑咐過了，也沒有別的要說的，五個少年各自拎了自己的考籃，在徐家老仆的帶領下，分開人群往里擠。✊🏿人小也有好處，至少別人🌄不好意思干的事情，他們毫無心理負擔，把頭稍微一低，從人群的縫隙中就麻溜地鉆過去了。

    被人群擠出去是件太容易不過的事情，高媛只往邊上挪挪步子，很快就被人群擠到了最邊緣。幾個人都是比較穩重的性子，也不是第一次下場，再說還有徐家老仆守著，她干脆就回了家。好好地歇了一陣子，等日已過午之后才開伙，一口鍋煮米粥，一口鍋燉雞湯。熬了半個時辰之后撤火，用灶膛里的余溫靠著。見時間差不多了，趕了車去把幾個人接了回來。隔壁胡同把徐士充放下🆗🦄，早有徐家老仆接了回去。等回到甜水胡同的時候，天都黑了。幾個人餓😿💎🤕得不行，狼吞虎咽之后簡單🔺梳洗了就睡下。

    第二天卻快得很，進去一個時辰就出來了。高媛早被自家倆孩子提醒了，干脆就一直在外頭等著。等待的過程中跟別人聊天才知道敢情今天真正的考試時間極短，就是一炷香的時間。至于其他的時間，全都浪費在🧤🌇驗身、發卷子之類的上頭了。

    “回家好好歇著。”高媛樂呵呵地道，幾個少年看起來都自信滿📊❕滿，想來是這兩天的考試發🍃📄揮得都不錯。

    “好啊⏪🎗🏩，好啊。”柴伐北💓💄把自己扔進了車廂，扯起被子來蓋在身上，“好累啊，我要睡一覺。”

    “莫要睡著了，冷著呢。”高媛急忙道。八月㊗🎈的晉中正值秋天，還沒到點火爐的時候，😮可一場秋雨之后，氣溫🚯就會降低好幾度。

    “我🚺困。”柴伐北眼睛都不睜，死活💾窩在車廂里不出來了，還把被子往上拽了拽。

    “怎么這么困啊？”高媛嘟囔著，車門大敞四🤛開著，🕦她想再拿床厚被子出來都不成。

    “嫂娘帶他回去吧，我們幾個打算在🃏🕶🐨附近逛逛。”柴🛐🐪💓文道建議。

    “那你們今天中午的🌛🤑🐖飯就🔒在外頭吃了？”高媛問。

    “是。”柴文道微笑，因為知道自己對科📠⏮🏡舉極為熟悉，嫂娘和其他考生家的長輩不一樣，是極少關注科舉考試的潛在規則的。因此別人家都耳熟能詳的東西，到了她那里就成了新鮮的。

    馬肅正他們三💍個自然和柴文道的想法一樣，要趁著難得🏯的機會和考生們多多交流一二。只有柴伐北這個沒心沒肺的，小呼嚕都已經打起來了。他也不想這樣，可他年紀最小嘛，連著兩天起個大早，好不容易考完了，精神一放松，自然要睡覺。

    縣試和府試的時候，他也♓是出了考場就睡覺。腦🎶🔼袋再好使也沒用，抵不住生理需要。

    “那你們找個飯館坐著去🦇，我先帶他回去。”高媛遞給柴文道一個荷包，“別舍不得花錢，去找個暖和的地方坐著。”

    剛從考場出來，幾個人都是身無外物。高媛給的荷包里裝了二十兩銀子，別說吃一頓飯了，就是幾個人想找個客棧好📴😰🎖好地睡上幾天都足夠了。

    柴文道自然不會跟她客氣，徐士充家道殷實，也沒把二十兩銀子放在心上。只有馬肅正和梁子陽🥂😧，臉上露出些許羨慕之色來。知道柴家不缺吃喝，可隨手拿出他們全家能用一年的銀子來，還是很有沖擊力的。