宣正五年九月，寧城府籠罩在一片陰霾之中。
來自北方的近十萬兵馬齊聚城下，數(shù)百座營壘首尾相連，將這方小小城池圍🏫🚘堵得水泄不通。
密如蟻群的叛軍晝夜輪替，對城門發(fā)動(dòng)著連番猛攻。旌旗蔽日，鉦鼓如雷，🕺箭支驟雨般傾瀉而下，裹挾著熊熊燃燒的火球，釘射進(jìn)樹木、屋頂與墻壁之中，發(fā)出鏘鏘鳴響，塵土碎屑崩落四濺。守城將士奮力擊退了敵人一次次沖鋒，尸體和鮮血將護(hù)城河水浸染🙊❄🆘成了刺眼的絳紅色。
前😟去搬兵的死士接連幾批突圍而出，援軍依舊是遲遲未到，一個(gè)血淋淋的真相盤桓在🌅🐶⛅所有人心底——援軍不會(huì)來了，無論再支撐一天，一個(gè)月，還是一年，他們的結(jié)局都不會(huì)有任何改變。
城內(nèi)早已彈盡糧絕，儲(chǔ)糧的常平倉在一場火箭侵襲下焚毀殆盡，如今連角落🛃📂🉐里竊食而生的鼠類都幾近絕跡了。骨瘦如柴的百姓們掙扎于饑餓與恐懼之中，走投無路，易子而食。每日都有人因?yàn)榻^望結(jié)束掉自己的性命，而自殺者又很快成為了他人賴以生🐽💪🏄存的食物。
街道兩旁到處是廢墟、焦🍹🚡🎊土和瓦礫，斷壁殘?jiān)g一片枯寂。暗巷里晃動(dòng)的人影👗兒好似鬼魅，緩慢而虛弱，走著走著，說不定下一刻就會(huì)轟然跌倒，魂飛魄散。生與死唯一的區(qū)別就只在那點(diǎn)兒殘存的氣息，然而它也在漸漸衰竭著🌏🏣📧，隨時(shí)都可能中斷。
-
原本氣派非凡的寧城府衙也曾一度經(jīng)受了大火焚燒，精雕細(xì)琢的青磚貼面遍布焦黑印跡。為了抵擋從天而降的火箭，墻壁和屋頂都被👣😷🔒重新加固過，門窗也大多被濕木板封住，室內(nèi)陰冷壓抑，彌漫著一股不見天🈂日的霉味兒。
滿目瘡痍的大堂正中，孤零零架著一方朱漆翹頭長桌，桌案上燈燭搖曳，酒氣氤氳。影影綽綽間端坐著一名挺拔男子，年約三十五六，鳳目黑眸長眉入鬢，身披松黃色大氅，其上繡著彰顯尊貴身份的金絲盤龍🎡🥅。如今這華美裝束已糊滿了血漬與炭灰，變得污濁不堪，而男子好似對此渾然不覺，只🖍🚯管端起酒杯在鼻下慢慢晃悠著，雙眼微闔🈶🖱，恍若是未飲已醉了三分。
此人正是當(dāng)今圣上的嫡親叔父，先皇最小的胞弟🎦🔨🏻——素以貪美酒🐚🦌😗、好男色聞名的晉王衛(wèi)律。
早在叛軍合圍之前，晉王就曾派出幾隊(duì)騎兵分別趕往遼東都司、宜府🔶衛(wèi)與北平府求🔹助，然而三個(gè)月過去了，幾處盡皆杳無音信。左軍都督顧名璋是個(gè)反復(fù)小人，慣于陽奉陰違，危急關(guān)頭置他于不顧也在預(yù)料之中?？神v守宜府衛(wèi)的龍虎將軍沈威向來忠🥠😅🌸義耿直，連沈老將軍也拒不馳援，那恐怕只有一種可能了——小皇帝根本就是想借叛軍之手置他這個(gè)重鎮(zhèn)藩王于死地！
晉王輕抿了一口杯中酒，閉上眼細(xì)細(xì)品鑒著。連日來的饑餓與少眠使他形容消瘦，動(dòng)作遲緩🏞🎳♟，連味覺也🃏🦅🌔麻木了，足有好一陣香氣才從舌底泛起來。這陳年的花雕果然不負(fù)盛名，聞之沁人心脾，飲后齒頰留甘，真可謂是一壺解遣三軍醉，天下🥜獨(dú)步。
昨日侍從們在后堂墻角發(fā)現(xiàn)了一個(gè)鼠洞，便提了鏟子挖將下去，希圖尋到幾顆殘存的谷粒，不想機(jī)緣巧合下竟挖到了這壇子米酒。宅院的主人姓劉，祖籍紹興，是洪光三年的進(jìn)士，洪光六年赴寧城💑🧜為官。依照江南風(fēng)俗，這酒該是劉家小女兒滿月時(shí)埋下的，直等有天女兒長大成人，嫁作了他人婦，便取出來宴請賓客，故而又名“女🕶兒紅”?？蓢@劉氏一門九口都在幾天前的大火中喪生了，濃煙散去尸骨無存。
晉王自斟自飲著死人的酒，姿態(tài)從容神情愜意，仿佛此處并非岌岌可危的寧城衙署🦌，而是他雕梁畫棟的晉陽王府。功標(biāo)青史又如何？位高權(quán)重又如何？螻蟻草芥躲不過戰(zhàn)爭鐵蹄的踐踏，玉葉金柯同樣逃不開手足間的殘忍廝殺。嗟夫嗟夫，皇圖霸業(yè)談笑間，不勝人生一場醉。
門板“吱呀呀”開啟，腳步聲輕得幾不可聞，晉王不用🔳抬頭就知道，自己等🍆👆🥊的人來了。
-
雖然晉🥕🏜王屢次吩咐戰(zhàn)時(shí)一切從簡，無須過多繁文縟節(jié)，來人照舊還是恭恭敬敬深施了一禮：“見過叔父，方才與阿昇巡視布防耽擱了片刻，故而來遲了，還請叔父見諒?！?br/>
立于堂下問安的謙卑青年姓衛(wèi)，名悠，字伯齡，是晉王已故長兄的兒子，小皇帝親封的襄懷郡王。衛(wèi)悠一身半舊的靛藍(lán)長袍，外罩墨色如意紋貂領(lǐng)披風(fēng)，腰間佩著羊脂玉玦。他頭頸低垂，臉孔隱沒在了暗影👰🍇里，看不清神♎🧤🥔色。
晉王吊起眼梢一睨，朝侄子招🔀❄了招手：“伯齡快來，陪本王飲一杯上路之前的踐行酒吧，只可惜沒有佐餐的小菜，辜負(fù)了此等佳釀?！?br/>
他們叔侄身陷重圍，四面楚歌，所謂“上路”，也只剩👩黃泉一條路了吧。
“叔父且放寬心，您福澤深厚吉人天相，定會(huì)安🍲然💸無恙的?！毙l(wèi)悠在晉王下首穩(wěn)穩(wěn)🏡🚑🐮坐定，語氣波瀾不驚。
這話著實(shí)騙不得人，只怕連鬼都騙不了。寧城并非要塞，城墻年久失修，若不是晉王三衛(wèi)浴🎐🥤🚇血奮戰(zhàn)，恐怕早已淪陷。就在昨天早上，北門被火🎶💱🏍炮轟擊得坍塌了一處巨大豁口，城破也就在這一兩日光景了吧。
晉王捻著酒杯朗聲笑道：“吉人天相？哈哈哈，恐怕是天怒人怨吧。當(dāng)年我等兄弟七人追隨先父奮戰(zhàn)沙場，打下這片錦繡江山，可惜還活著榮享富貴的只剩本王一人了。本王在晉原雄霸一🏰方，小皇帝金鑾殿上也坐得不安穩(wěn)。如今寧城這里倒是個(gè)大好時(shí)機(jī)，對外可以拖延叛軍腳步，對內(nèi)可以除掉心腹大患，一箭雙雕，坐收漁利，何樂而不為呢?！?br/>
衛(wèi)悠正襟危坐，目不斜視，連言辭也是滴水不漏：“叔父哪里話，您貴為我大周最顯耀的王爺，自幼隨太祖皇帝南征北🏓討，居功至偉，”他微微側(cè)身朝著西南方向抱拳拱手，以示敬意，“今上圣明仁厚，天恩浩蕩🧑🕞，又豈會(huì)容不下自己的親叔叔呢?！?br/>
晉王將杯中酒斟滿，瞇起眼眸似笑非笑望著侄子：“無妨，無妨，寧城失守，叛軍便可長驅(qū)直入緊逼北平，想我衛(wèi)律一條命能抵得過小皇帝的半壁江山蒼生萬民，也算值了。只可惜……”他借由杯中酒水倒影打量著自己的面容，“只可惜如此一顆好頭顱，竟要落入那賤🌯民順天老兒之〰手，本王心實(shí)不甘！叛軍圍城三月人馬交困，城破之日必定會(huì)屠城泄憤，伯齡啊，現(xiàn)而今本王就將這顆項(xiàng)上人頭贈(zèng)予你了，且拿去獻(xiàn)降吧，一來可保你性命，二來可解救城中黎民百姓?！?br/>
說話間，他將一柄短劍輕扣在了桌面上，劍鞘“唰”🍍🐾地彈開，露出一小截寒光凜冽的劍身，寸寸殺機(jī)在叔侄二人間盤旋流竄。
等候已久的索命鬼差恐怕此刻正同席而坐，🎒連喘息聲都清晰📶可聞，那股瀕死之氣愈👿🔺🕴發(fā)濃重。
衛(wèi)悠淡淡瞄了一眼劍柄，腦海中電光火石意念飛轉(zhuǎn)，他構(gòu)想著自己如何以迅雷不及掩耳之勢飛身上前，如何抽出利刃，💭➗又如何反手一揮直擊晉王頸項(xiàng)，白光閃過，濃稠鮮血噴涌而出，人頭咕嚕嚕落地，口眼大張，滾滿了灰土🗯穢物……想著想著，他不禁嘴角輕抿囅然而笑，這笑容端的是溫潤可親,慷慨大義：“侄兒身為衛(wèi)家子孫，世受皇恩，自當(dāng)與叔父共同進(jìn)退。叔父若一心赴死，以身殉城，侄兒必不會(huì)茍且偷生?！?br/>
他又怎么會(huì)不想殺掉晉🥗🎱🙋王！就是晉王與💀當(dāng)年還是齊王的先皇合謀，害得他父親被廢太子之位屢遭貶斥，最后不得已自戕身亡。如果父親不死，小皇帝座下龍椅就該是他衛(wèi)悠的！
但他不能去碰那柄劍，晉王老謀深🎉🌁算，必定在屏風(fēng)與幔帳之后埋伏了人手，但凡自己顯露出半點(diǎn)異動(dòng)，下一🕌🛅刻就會(huì)身首異處。帝王家每天都在上演著你死我活的殊死搏殺，晉王能活到最后，自然有其過人之處，絕不可能像🧟😡世人傳說的那樣只會(huì)沉溺美酒、流連男色。
聽了衛(wèi)悠一席話，晉王哈哈大笑：“我受太祖皇帝所托，以親王之尊戍守邊疆重鎮(zhèn)，死了可以博個(gè)忠貞之名，你只是代小皇帝頒賜外族途徑此地，何必白白送死。”他取過一只空杯滿上酒，遞送到衛(wèi)悠面前，親厚之中帶著三分虛情七分假意，“莫叫這些個(gè)生生死📧📤死的掃了酒興，來，咱們叔侄先飲一杯吧?！?br/>
琥珀色的酒液在杯中晃晃蕩蕩，泛起一圈兒漣漪，衛(wèi)悠緩慢地伸手去接，腦海中卻思緒飛轉(zhuǎn)。要知道，澄澈的美酒也可能是索命的毒藥，正如蛇蝎妖怪總喜歡化身成俏⏲🚠✂麗女子去吸人精血。別看晉王嘴上如何深明大義，他正值盛年又心高氣傲，必不肯老老實(shí)實(shí)地忍辱赴死！此時(shí)寧城堪堪欲破，山窮水盡外無援兵，該當(dāng)要拼死一戰(zhàn)了。局勢敵強(qiáng)我弱，不宜正面交鋒，有何良策可使對手放松戒備之后再行致命一擊？自然非“苦肉計(jì)”莫屬——如若晉王提著親侄子的人頭出城詐降，不信騙不到叛軍的幾分信任。
衛(wèi)悠雙手端起酒杯，卻遲遲未放至唇邊。方才晉王主動(dòng)送上短劍，背后也必有蹊蹺，要么是在試探自己是否有所防❄備，以便確定出手時(shí)機(jī)，要么是不想落人口實(shí)說他冷血無情，因🚢此讓自己先露殺意，為他處死侄子找個(gè)冠冕堂皇的理由。那這酒……衛(wèi)悠偷偷向大堂門口瞄去，自己的侍衛(wèi)尉遲昇正守在那里，見自家主子境況兇險(xiǎn)，他腳步不自覺邁出半寸，衛(wèi)悠趕緊丟出一個(gè)“稍安勿躁”的眼色，尉遲昇又悄悄退了回去。
危急關(guān)頭，外間突然傳來一🏬連串匆匆的腳步聲，趁晉王分神的功夫，衛(wèi)悠手臂一遮，將整💻🌊杯酒悉數(shù)倒在了袍袖內(nèi)，隨后若無其事地放下酒杯，輕拭嘴角裝出一臉回味。
“啟稟王爺！”幾名晉🛄王親隨躬身入內(nèi)，手里各自捧著數(shù)只羽箭并一沓信🔺箋，“入夜時(shí)分，士卒在城墻上發(fā)現(xiàn)🗄👡⌛了這些箭支，是從西北方向射來的。箭尾上綁有書信，還請兩位王爺過目。”
“哦？”晉王挑起惺忪醉眼，正了正身形，狐疑著從親隨手中接過信箋，🌊🤳🚞只🐖❗見上頭一🍫🗾行小字：援兵已至，明日卯時(shí)鳴鏑為號。
再展開第二封，第三🧒🏬🧚封，內(nèi)容大同小異。晉王心中先是一陣狂喜，旋即又警惕起來，援兵早不到晚不到，偏偏在寧城即將被攻破的時(shí)候到，這是確有其事，還是敵人在使詭計(jì)誘自己出城呢？他邊思索邊接連翻閱著，猛地眉峰一蹙，盯著手里信箋看了半天，轉(zhuǎn)手遞給衛(wèi)悠：“伯齡，你來瞧?！?br/>
這張紙😜上字句略有🐾不同，寫著：伯齡，援兵已至🙏，明日交戰(zhàn)且自珍重。
晉王審視著衛(wèi)悠神色間的細(xì)小變化，眉梢微挑🎳👴：“不知是哪一路援兵，竟🌠敢直呼你堂堂郡王的表字?！?br/>
衛(wèi)悠🌡謹(jǐn)慎地查驗(yàn)了一番筆跡，笑著答道：“對方應(yīng)是怕我們生疑，才故意這樣寫的。若我猜🎧📴🤫的不錯(cuò)，領(lǐng)兵前來的應(yīng)該是沈老將軍第五子沈思沈念卿，從前在攬?jiān)聲核c我曾有過數(shù)載同窗之誼?！?br/>
晉王若有所思地輕🕠🎆聲重復(fù)了一🤹遍：“沈念卿？”
衛(wèi)悠偶然想到了什么：“叔父可還記得，宣正元年你我隨圣上🥣💱🏙微服出游，赴攬?jiān)律桨菰L恩師曾倉先生，行至山腳下興起賽馬，有個(gè)毛頭小鬼騎在書院圍墻上看熱鬧，還哇啦哇啦地?fù)粽平泻?，那家伙便是沈家小五兒了。?br/>
晉王垂眸凝思了片刻，不覺苦笑。五年過去了，記憶早已模糊，只記得那小子大約十二、三歲年紀(jì)，皮膚黝黑手腳修長，在墻頭上靈活地竄來竄去，活像只未及馴化🚢🏣🔉的野猴子。難道說，自己💈🔌英明一世，竟要把性命交到那樣一只沒張開的小猢猻手里？
但一想到再不用龜縮城內(nèi)屈辱挨打，終于可以和叛軍展開生死對決了，他又止不住胸膛熾熱血?dú)饧な帲冒桑♀┆s就小猢猻，這次定要痛痛快快打一場……明日卯時(shí)，明日卯時(shí)，本王已經(jīng)🔽🍟按捺不住了……