朱家住得離敬國公府頗🖤📘遠,馬車在熙攘的街上😂🕤走了小半個時辰才算抵達。
三進的院落臨街而立,兩側垂柳成蔭。
玉嫵望著熟悉的那👕🧐🚳扇朱漆大門,心里只覺📪😒🍜五味雜陳。
她不是頭回來這里。
鐘玉嬙剛出閣的那會兒夫妻感情融洽,婆媳間處得也和睦,因鐘家跟敬國公府和時👰🐮太傅的府邸常有來往,朱家二老也常以姻親的身份登♒門拜訪,往來頻繁。玉嫵曾跟隨母親來過朱家好幾回,對這座院落熟🕰🆚🙂門熟路。
那時候,朱逸之還是她心目中光風霽月的姐夫。
如今再來,卻已物是人非。
馬車在府門前停穩,原本坐在角落里曬🕛太陽的門房瞧見一溜三輛馬🖨👥車駛來,除了自家少夫人外,還有淮陽王府的華蓋香車,匆忙跟小廝叮囑了聲,而后滿面堆笑地迎上來,殷勤行禮引路。
很快,朱夫人母子也迎了出來。
今日正逢休沐,朱逸之并沒同他父親那樣外出會友,😏而是閑居在家中。
年過💸🚄弱冠的讀書人,因著在朝堂稍有🤯歷練,姿態倒是穩重。瞧見從前一團嬌憨天真的小姨子已成了王府女眷,禮數上半點兒🎛都沒敢怠慢,拱手行禮后又恭恭敬敬地向韓氏行禮,“岳母親自過來,是小婿失迎了?!?br/>
韓氏頷首,臉上殊無笑意。
彼此寒暄后進門,氣氛有些尷尬的僵硬。
玉嫵留心打量朱家母子的神情,只覺朱夫人臉上隱有怒氣,朱逸之的神情間更是藏有煩⛱🎠🤙躁不耐🔮,仿佛碰見了多麻煩的事情一般。
是她們的造訪令對方不快,還是有別的緣故?
她心里暗暗疑惑。
走進中庭,東邊的小跨院里是客廳。
朱逸之跟鐘玉嬙搭話兩回都遭了冷淡🥞,又不好招惹小姨子,轉頭📉🤞🕧去朝岳🔖🚿母獻殷勤。
玉嫵正好得空,打量滿院情形。
忽然,她覺得身后不大對勁,心有⏳♏所感似的回頭望過去,目光恰好落在背后的西廂房門口。那屋子的門扇原是半掩著的,這會兒卻從里頭拉開,有個年約四十的婦人探頭探腦地往這邊瞧過來,一臉的精明,像是久在市井廝混的人。
見玉嫵回首,她迅速收回腦袋,掩上屋門。
這鬼鬼祟祟的姿態霎時勾起玉嫵的疑心,她頓住腳步,向身側的鐘玉墻道:“🚴📅看來我和母親來得不巧,姐姐家里今日來了客人,被👯❔🎿咱們打斷了?!?br/>
“客人?”鐘玉墻微詫,舉目四顧。
玉嫵道:“就在廂房里呢,我瞧著眼生。若當真是有客,姐夫和夫人也不必客氣,盡管先招呼她,我們去姐姐那里坐會兒。😨👮💂母親覺得如何?”
說話間,她的目光掃過朱逸之母子。
朱夫人尚且鎮定,🔔🛳💞朱逸之的🥦🕴神情卻⏲🕷分明有些緊張。
韓氏顯📸📻🦉然也看出來了,從善如流地道:“既是如此,親家母先招呼客人吧?”
“不用,不用!”朱夫人趕緊擺手。
旁邊朱逸之也忙道:“岳母說哪🦖😖👅里話,您和妹妹難得過來,自是要好生招待的。那是個遠房親戚,因許久沒見家🥛母,過來說說話罷了,有人陪著呢?!闭f話間頻頻瞟向背后,見廂房門扇緊閉,再沒動靜,似暗暗松了口氣。
玉嫵原是來給姐姐撐門面,見狀愈發疑惑。
她回望廂房,趁空跟母親耳語了兩句。
韓氏會意,輕輕頷首。
一群人🈂⌛進了廳,朱逸之母子殷勤招待,似渾然忘了先前🔇對鐘玉嬙的刁難冷落。
因有玉嫵在,朱夫人還奉承了淮陽王一通。
韓氏淡淡🏷👸應著,等她熱熱鬧鬧說完了,將話鋒一轉,道:“今日咱們過來,其實是有件事要跟逸之商量。外子近來身體抱恙,🆙🌌🥋我一人忙不過來,想著嬙兒暫且得空,想帶她回去住上半個月,好盡心照🚩料。不知你意下如何?”
朱逸之神色微肅,忙道:“岳丈的病🍨嚴重么?我同嬙兒一道去吧?”
“算不上嚴重,就是身子不大舒服。兩個女兒都出了閣,家里頭冷清,于養病不宜。玉嫵那頭走不開,想著這邊近✴🦂來無事,便想讓嬙兒回去陪伴半月。你還有公務在身,不必勞動,就只是嬙兒回娘家后,♑💜🔻這邊……”
韓氏微露難色,看向朱夫人。
朱夫人豈能不知道這沉吟的意思?
俗話說嫁出去的女兒潑出去的水,鐘玉嬙既進🌕🦀了朱家的門,原該🥝🔝勤謹侍奉公婆,襄助夫君,哪能因鐘固言身體微恙就搬到娘家去住,還要半月之久?韓氏提起這茬,分明是因鐘🌈玉嬙先前受了委屈,有意維護女兒。
換在月前,朱夫人斷不會答應。
可如今情勢終究不同了。
聽說淮陽王臨行前,喬國舅曾親自登門謝罪,過后敬國🐆公府設宴款待淮陽王夫婦,極為恭敬。近💓🚥🎦來京中又盛傳當初敬國公夫人仗勢欺人,肆意往鐘家女身上🆒📧潑臟水,如今愧疚臥床,閉門不出,足見淮陽王起復后的本事。
數月之間,風向早已改變。
陸家、喬🐌家都得罪不起的人物,豈是她能招惹的🥒?
朱夫人看了眼鐘玉嬙,又瞥向華服麗色的玉嫵,終是沒膽量徑直駁回,便只含笑作難道:“😝🍖其實咱們兩家🚩🌂🕢離得近,嬙兒若有意照顧,回去住上兩日便可,倒用不著半月。叫外人瞧著,像是小夫妻鬧別扭了似的……”
話音未落,便被鐘玉嬙打斷——
“母親說得沒錯,確實鬧了別扭?!?br/>
朱夫人的笑霎時僵在了臉上。
鐘玉嬙也不遮掩,起身微微屈膝,“兒媳直言,還望母親勿怪。前陣子家中遭了波折,我與🔈🧑他確實鬧過許多不愉快,母親都是知道的。如今家父抱恙,我回家住一陣子,既是為🎐🔽照料病情,也是想讓心緒寬暢些,免得心存怨懟再起爭執。”
“你——”朱夫人未料她如此直白,面色微變。
朱逸之亦覺尷尬,忙扯著她衣袖,賠笑低聲道:“母親跟前胡說什么呢,先前我有疏漏之處,回🚮頭定會好生彌補。岳父既抱恙,我陪你同去探望,也可盡盡🚵🏙女婿的孝心。何必鬧著要回娘家?”
“是不是胡說,有什么要緊?”玉嫵捻著茶盅適時開口,抬眉望向他✴,“姐夫若有塊壘🙏🚞,自有外頭的廣闊天地,能呼朋引伴,喝酒暢懷。姐姐沒這般福氣,就只是想回府住幾日,難道也不行嗎?”
語氣清冷,迥異于尋常的柔和甜軟。
那雙清澈眼眸里,甚至隱有薄怒。
朱逸之到底不愿招惹王府,只好尷尬笑道:“是我大意了👿🚇✖,既是如此,我送嬙兒去吧?!?br/>
“不用?!辩娪駤跃芙^。
朱逸之噎住,面色更僵。
三言兩語之間,原先🌗🎭強顏歡笑的氛圍徹底化為冷清。
再坐下去就只剩尷尬而已。
韓氏沒多逗留,💛攜一雙女兒辭行,鐘玉嬙連屋👯🗼🐜子都沒回,只帶了兩位貼身伺候的丫鬟仆婦與玉嫵一道出門,登車🍎同乘。
直到馬車轆轆駛遠,鐘玉嬙才低聲開口。
“母親怎么忽然提起這事?”
“是她的意思?!表n氏點了點玉嫵的手,面露微笑,“朱家先前欺人太甚,如今你獨自回去住半月,也不算理虧。何🐭🙋況,廂房里那婦人鬼鬼祟祟的,朱家母子分明在隱瞞什么,你若留在那兒,他們定會提防。不如🍸🌃🍒先回家住,再讓人留意著,還能讓他們露出馬腳?!?br/>
“那人確實🗨🉑古怪。我說呢,好端端的戳我做什么,險些沒反應過來。鬼靈🙍🆕精!”
鐘玉嬙說著,屈指敲妹妹眉心。
玉嫵忙往母親懷里躲,口中笑道:“好在姐姐說得痛快,🦈❗省了許多唇舌。”
剩下的就是瞧瞧那婦人身上的古怪了。
沒過多久,這事兒就探清了虛實。
原來那日玉嫵等人離開后,婦人便被朱夫人拽到了屋里,連同朱逸之一道,嘰嘰咕咕地閉🈁🍗門說了好半天話,期間隱隱還有爭吵之聲。后來屋門打開,🌫🤳🌴朱夫人出來時臉色極為難看,那婦人手里夾了個🐢🐸包袱,匆匆走了。
當天晚上,朱逸之便被他父親狠狠教訓了一頓。
后來婦人就未再登門。
鐘玉嬙的陪嫁🏒🏢🕔丫鬟設法打聽過,府里沒人知道有這門親戚,以前也從未露過面,很可能是朱逸之胡謅的。
而據玉嫵留下的眼線所報,那婦人出了朱家門后,便七彎八繞回了住處,是城南花枝巷的一處小宅子。據周遭街坊鄰居所言,那宅子里頭住了孤女寡母,外加一位做粗活的仆婦,三月🥇📱🛸前搬到這里來🐭🎤,平素除了仆婦外甚少出門,也不怎么跟周遭打交道。
只有位男子偶爾過來,年輕俊美。
這些消息陸續報到跟前,玉嫵疑竇叢生。
因關乎姐姐的終身大🐖🆔事,這日后晌🎨👃🦈,她便改了裝😻🛎🚥扮,與鐘玉嬙同乘輛不起眼的青帷馬車到花枝巷去瞧。
巷中門戶林立,那宅子門扇緊閉,悄無聲息。
在拐角處等了約莫兩炷香的功夫,才🥃🏓見門扇推開,做粗活的仆婦走了出來。
玉嫵遞個眼色,檀香很快將人叫到跟前。
這仆婦姓周,原是喪夫寡居后尋了個洗衣裳的差事謀生,后來隨那對母女進了這院子,因與周遭人都不認識,口風頗嚴,甚少透露院里的消息。不過只要給足了銀錢,想打探院里的消🎏🌡息,卻不算太難。
檀香依著玉嫵的叮囑詢問,周氏的回答便清✒晰傳入車廂💹里——
“里頭住的是位姓白的姑娘,原是家里落難無依無靠投奔到京城來🙈🔃🚷的,被親戚厭棄,也沒個著落。后來碰著有緣人,租了這院子給她娘兒倆住,吃穿都不用發愁,也算是有福氣了。”
“那位白姑娘長得如何?”
“長得自然是〰🚱🏪水靈的,不然哪能讓人白養著呢?!?br/>
“這樣說來,她是沒名分的了?”
“哎喲,這話我可不敢亂說。總歸是有福氣,等孩子生下來,名分🤲自然就有了,誰還能讓自家血脈流落在外不成。”周氏被白花花的銀錢撬開嘴,口風早已松了。
車廂里鐘玉嬙聞言,猛地掀起側簾。
“你說她有身孕了?”
周氏聽見動靜🚶抬頭,隱約看到似是個婦人的側臉,她自知說到了要害,臉色微變。旁邊檀香忙將備好的一塊金子塞到她手里,低聲道:“放心,咱們不會宣揚?!?br/>
見周氏猶自遲疑,忙又塞了一大塊金錠。
這兩塊遞過去,別說抵過做粗🥒🎯👘活的工錢🌱,都夠周氏兩三年的🐲🖌🎟營生了。
周氏頓時🐅🐉🛂眉💖😃開眼笑,“是啊,上月初診出的身孕,如今正保胎呢。”
她說得滿臉奉承,鐘玉嬙卻面色驟白。
玉嫵也被雷劈了似🌗🔤的不可置信,察覺手被姐👏🐉🌤姐捏得生疼,強🥏🎻忍著沒出聲,只向檀香吩咐道:“給她看看畫像。”
檀香應命,取了畫卷給周氏看。
周氏看罷,雖沒出聲兒,但看其驚愕神情,分明是認得畫上的🔙男子——鐘🗯🕋💶玉嬙親手畫的朱逸之,神形具備,分毫不錯。
事已至此,就已十分清楚了。
玉嫵沒再逗留,命人驅車離開。
鐘玉嬙💼💍則始終緊緊抿著唇,半個字也沒說,握著玉嫵的那只手越捏越緊,🍃🎨🌶勒出深深的白痕。直到馬車遠離花枝巷,進了喧嚷鬧市,她才似如夢初醒。
一滴淚順著臉頰滾落,悄無聲息。
她仰起頭,🎇竭力將滿眼的模糊淚水逼回去,只等心頭那股濃濃的悲酸被壓💓🐽下去,才👓🏈長長舒了口氣。
而后🥣🗓,她低頭🈶,看到玉嫵那只被捏得泛白的可🚀🌤憐小手。
“弄疼你了吧?”她輕聲問。
“我沒事?!庇駤硴u頭,只擔憂地瞧著姐姐。
來花枝巷的路上,姐妹倆不🐳是沒猜測過那里住著的很可能是朱逸之養的外室。鐘玉嬙甚🦊🌵至笑著調侃,說若果真如此,她倒無需再費力氣去尋朱逸之的把柄,只這一條便足以她踹開朱家。
然而真的印證后,卻仍有撕心裂肺之痛。
尤其是那外室于月前診出了身孕。
鐘玉嬙靠著廂壁,凄然笑了笑。
“朱家剛翻📶🤵臉的🎏📑❓那陣子,婆婆就常拿孩子說事,嫌我嫁進朱家后腹中一直沒動靜,未能添上一男半女。那會兒我甚至想過,該不該求個讓人受孕的偏方,若是懷上孩子,家里就能和睦些。”
“后來看清朱逸之的嘴臉,我打消了這念頭?!?br/>
“前陣🈵⚽子淮陽王病愈后帶你去珠璣街,朱家忽然轉了態度,我以為是趨炎附勢、捧高踩低的緣故,卻原來還有這🐃🗼隱情。”
“他母子🤤🈹倆應該很高興吧,畢竟是能添子嗣的喜🚲📥🚥事。朱逸之見天的討好賠笑臉,恐怕不止是為之前的翻臉無情,也是想有朝一日孩子落地,我能讓這外室母子進朱家的門,好延續他家🗑🥧香火。”
“我真傻,從前竟以為他品行端方?!?br/>
“原來他是如些卑劣。”
鐘玉嬙喃喃自語,想起💤😺那張曾令她怦然心動,讓她牽腸掛肚的臉🎺🐗💪,想起夫妻同衾共榻時的甜言蜜語,只覺一陣惡心。
私養外室還暗結珠胎,著實令她不齒。
那個曾被她視🎆🍈⌚如溫柔朝陽的男人,如🍽今已無半點可取之🐼🔟❄處。
鐘玉嬙雙手微握,眼底的痛苦漸漸轉為厭憎。
玉嫵伸手抱住了她,溫柔而親近。
“他既是如此品行,咱們更不必再顧🍮念舊情?!彼睦镫y過又疼惜,想著姐姐能借此脫離苦海,又隱隱覺得輕松。小手兒輕拍姐姐后背,滿含寬慰地道:“原就家中不睦,再添上個外室和孩子,朱家身后就算有再大的靠山,也得答應和離。到時候,姐姐就不必再委曲求全了?!?br/>
“可如果那樣,未免太便宜他。”
鐘玉嬙的聲音幾乎是咬牙切齒。
玉嫵抬眉,看到她眼底被辜負后的憤恨。
那股恨,藏在鐘家每個人的心底。
馬車轆轆而行,漸漸靠近鐘府。
玉嫵沉思過后也有了主意,“若只是和🐷😔離,確實太便宜他。朱逸之無情無義,當初花那么多心思騙娶姐姐,無非是想借機攀上陸家,謀個前程。咱🍛🤵🧔們若想教訓他,就得狠狠📍踩在他最看重的事情上。”
“官聲和前程?”
“私養外室于理有虧,何況姐姐婚后并🎽無半分錯處🤩,這事說到👉🤖哪兒都是他朱家不對。姐姐若執意不放這外室進門,甚至張揚鬧開,對朱家父子官聲有損。這事上,姐姐有足夠的籌碼拿捏他?!?br/>
“再則,淮陽王起復后,你猜朱家作何感想?”
鐘玉嬙被她一問,頓時恍然。
“潘氏承認了當初污蔑欺壓于你的罪行,足見她畏懼淮陽王的權勢,不敢明著做對。朱家父子又不傻,哪敢得罪于他?何況,潘氏原就🏏💶📹不喜陸凝跟朱家往來,是朱逸之上趕著投誠辦事表忠心,還沒落著好處?;搓柾醪∮螅麄冃乃蓟罱j起來,聽婆母近來的話音,恐怕還📽😮📔在妄想能借你孺人的身份,攀上王府這棵大樹?!?br/>
畢竟玉嫵與陸凝退婚后,朱家與信國公府就成了不尷不尬的遠親,甚至遭了潘氏🥎的🎢🏑🏦厭棄。
而與淮陽王,卻是貨真價實的姻親。
朱家會想另攀高枝,再正常不過了。
鐘玉嬙想到這里,已然明白了玉嫵的打算,“你的意思是拿攀附王府⛑🏔🤼當誘餌,讓朱家投向王府?陸家跟喬家走得近,喬家與淮陽王又是死對頭,朱家為攀高枝,總得背棄陸家,拿出些誠意才是。到時候等他們走到半途再拆了這橋,就當真是雞飛蛋打,兩頭落空了!”
說到此處,鐘玉嬙目光微亮。
玉嫵的眼🤰🏻底藏了幾分狡黠,“只要姐姐沉得住氣,他們定會入彀。”
片刻安靜,鐘玉嬙目光漸漸堅決。
“我做得到!朱家欺我至此,哪能讓他們全🍬🦖🎊身而退,半點代價都不出!”
權當是臨別反擊了。
她望著妹妹,似痛下決心。
外室的事就此暫且擱置。
鐘玉嬙在娘家安心住了半月,回朱家后也稍稍軟和🍖🕥態度,只說是聽了父母親的勸說,愿意摒棄前嫌安生過日子,不再任性置氣。只是到底心意難平,心里頭有稍許疙瘩沒解開,一時間回不到從前,須分居半年撫平心緒,還請婆母和夫君體諒。因著離家甚久,還給公婆備了份薄禮,也意思著送了朱逸之一份。
這般姿態,🕜比起那日的犀利言辭,著實和緩了不🙂少。
朱逸之聞言甚喜,自是溫存答應。
便是鐘玉嬙🎠閉門獨睡,尋著由頭不與他同榻時,也不再癡纏,愈發耐心討好🖇。
至于朱家二老,更不愿👍再生事端,仍端出從前般的和👖🚫🎂善態度。
玉嫵也未打草驚蛇,收了安排的眼線。
一切瞧起來似乎風平浪靜。
為讓朱家有盼頭,心甘情愿地往陷阱里走,玉嫵還特地請姐姐來🦖✳了王府兩回,或是游園或是閑談,孫嬤嬤和徐司閨得了授意,態度也頗客氣。那朱家隨行的仆婦回府后,將姐妹倆的情形和王府🍌😴的富貴說與朱夫人聽,更是令朱家母子心癢難耐,愈發殷勤。
不過朱夫人想登門時,玉嫵卻頻頻拒了。
畢竟拋鉤么,得張弛有度。
這般時日匆匆,北方的捷報頻頻傳回了京城。
自周曜北上之后,甘州的戰🔫🎑事局面便漸漸扭轉,🎥🚖👺掙脫了屢屢落敗的泥潭。
先是周曜攻敵不備,繞到敵腹連取數座城池,既可斬斷東昌大軍后援糧草,也能據♌💿城堅守互為援引,穩穩地扎下根須。而后周曜親自領兵,突襲鄭德的中軍營帳,攻襲撤退皆迅如閃電,雖說人手有限未能斬下鄭德的狗頭,卻也憑著鐵騎縱橫,如入無人之境的氣勢,令敵方軍心大🏉亂。
如此來回數次突襲攻🎛殺,原本氣勢洶洶的鄭德大軍被沖得七零八落。
周曜遂坐守中軍,安排人逐個擊破。
據近日傳回來的消息,原先失守的城池已收回了九成,鄭德麾下軍士死傷大半,憑借無人能🏸😭💴及的逃跑👖✉🥒本事和殘兵敗卒倉促撤退,只剩下兩國邊境的城池尚且膠著。
捷報頻傳,令滿朝人心振奮。
滿京城的百姓受夠了先前屢屢戰敗,灰心喪氣的沉悶🦋氣氛,得知淮陽王🍣🥢力挽狂瀾,將東昌軍打得狼狽而走,無不交口稱贊。
就連乾明帝都龍顏大悅,厚賞王府。
玉嫵在府中🍰🚈🍮謝恩,瞧著滿目綾羅珠玉,珍寶器玩,心思卻漸漸飛遠。
沙場上的兇險向來是九死一生。
周曜出征前病情才剛👲💦痊愈,半年臥病后元氣大傷,不知疾🔆馳突襲、激烈征戰時可曾受傷,身體是否還撐得???剛嫁進來時男人臥病在榻,臉色蒼白的模樣,如今想起來都讓人覺得心疼。他那樣的人,原該是鋒芒畢露,傲如驕陽的。
玉嫵臨窗坐在閣樓🔗🎸上,目光落在映輝樓的方向,掰著指頭數🎏🖍日子。
戰事將盡,他也該回來了吧?