辦妥當(dāng)一切手續(xù)后已經(jīng)是第二天早上接近辰時(shí)，周秉和紀(jì)宏派人給🐓⛱家里捎了口信。一行十人便縱馬向通州疾去，所過(guò)之處塵土飛揚(yáng)，進(jìn)城出城的路人紛紛為之側(cè)🥇目。
這隊(duì)人馬并無(wú)明顯旗號(hào)，只🎌是一😡🏇❗水的窄袖交領(lǐng)青袍。
但是個(gè)個(gè)身材精悍氣勢(shì)肅殺，縱然不表明身份🖥也顯露著幾分不🕥👘好惹。
通州🌿離京城并不遠(yuǎn)，所以各路的明眼人就知道🚇🕋👯這多半是專(zhuān)門(mén)出京辦差的📤😑🕹公人。
到了下午，一行人隨意找了間路邊的小茶🏐🐍✒鋪打尖。
領(lǐng)頭的是一個(gè)二十來(lái)歲皮色微黃的精壯漢子，一撩腿利落下了馬，右手遞出一小錠銀子，⏰囑咐店家有什么吃的🌾🙅🍁喝的盡管送上，又🗻回頭找了張干凈的桌子，親自洗杯斟了兩盞熱茶。
那店家久經(jīng)世故，見(jiàn)慣人來(lái)人往并不多言。
等一切安排🖇妥當(dāng)，領(lǐng)頭的漢子就恭敬立在一邊候著🛎。
旁邊有數(shù)個(gè)穿著🏜🚠普通剛從外地來(lái)的行商正說(shuō)得熱鬧，看見(jiàn)這幅架勢(shì)忙站起身小心避在角落里，但🍷一雙眼睛免不了跟著好奇張望。
結(jié)果遠(yuǎn)處塵土飛揚(yáng)馬蹄急奔，一眼就瞧見(jiàn)后面幾匹打著軍中烙印的駿馬上干凈利落地下來(lái)幾個(gè)年🍊青壯漢。
打頭的是一個(gè)年紀(jì)頗輕的兒郎，天生一副惹人眼的好皮囊，站在這等窮📖鄉(xiāng)僻壤里卻絲毫不顯局促。
說(shuō)是惹人眼，是因?yàn)槟侨说南嗝膊皇侨缃窠狭餍械哪欠N面若好女弱如病柳的出塵無(wú)垢，而是修眉鳳目眸如寒星，🚯♏嘴唇削薄氣質(zhì)端肅，竟是俊美得十分銳利凜冽🍤🍎。
那🕎🈳🤭人目不斜視，身上卻有種奇異的讓人移不開(kāi)眼的氣韻。
大概是旅途有些勞累👜🤜，他大步跨過(guò)來(lái)放松身子，脊背慢慢靠后坐在椅子上，又慢慢喝干了瓷盞當(dāng)中的茶水，這才挑眉扯😭👣👴著嘴角看了一回眼前人，“……你我份屬同僚，謝檔頭不必如此客氣！”
北鎮(zhèn)撫司從七品小👴旗謝永面上并🍟👜📹不見(jiàn)多少難堪，反倒一派自若。
“這趟出門(mén)，司里既然把我劃歸⛳到大人麾下，那大人以后就是謝某的上官。這回通州之行說(shuō)難不難說(shuō)易不易，好在我從前到此公干過(guò)數(shù)回，多少可以為大人指?jìng)€(gè)路🈵📡……”
錦衣衛(wèi)百戶(hù)手下可轄制📛一百二十人，周秉新至正是招🛡🐲兵買(mǎi)馬的時(shí)候，謝永的言下之意已經(jīng)昭然若揭。
周秉把眼淡淡一橫，手中把玩著空茶盞。💞👅忽然低頭一哂，“……我不過(guò)是個(gè)初來(lái)乍到的生毛頭，謝檔頭為何如此做派？要知道這無(wú)緣無(wú)故的，周某還有些不敢消受呢！”
青年✝⬆🗂的話(huà)語(yǔ)并不見(jiàn)凌厲，卻讓人🚾🌬聽(tīng)得出兩分冷硬。
頭一次主動(dòng)獻(xiàn)殷勤還要被人懷疑用心叵測(cè)，🍨🏕🧟謝🦌💥永眼中流露苦澀。
他因?yàn)樾愿駝傉簧梅暧诒?#128374;🙃🐘鎮(zhèn)撫司并不是很受重用的人，要不然以他的資歷絕不會(huì)這個(gè)歲數(shù)還是個(gè)從七品小旗。
謝永輕扯了一下袍子，垂下眼簾半晌才吞吞吐吐地說(shuō)了一句話(huà)，“剛進(jìn)司里的時(shí)候，我以為這是個(gè)憑🚃真本事說(shuō)話(huà)的好地兒🚨⛺🍤。等時(shí)日久了才知道，有本事🛀🕔的不見(jiàn)得就是混得最好的。”
他唏噓不已，“我前兩年因事惡㊙了馮指揮使的意，這輩子都只能被別人踩在腳底下🙂🕚💹，我不想這樣過(guò)一輩子……”
所以……這也是個(gè)不受上峰待見(jiàn)的主兒。
周秉蹙著眉頭似笑非笑💙⛸🛐，⬜雙手合十往后又靠了一寸，好似非常遺🍷🐊憾地嘆息。
“馮指揮使眼下是北鎮(zhèn)撫司掌實(shí)權(quán)的官，他不待💳🥅👇見(jiàn)你日子肯定不好過(guò)，可我好像犯不著為你去得罪他吧。再說(shuō)我一介根基未穩(wěn)的新進(jìn)，能提供的庇佑實(shí)在有限……”
謝永不顧周?chē)虚e散人，撲通一聲利落跪在地上，抬起頭一字一頓，“就憑大人那般好的家世卻不屑與那起子文人同流合污，就憑大人用真本事奪了武狀元，就憑大人👿🔯第一天上值沒(méi)有踩進(jìn)屎坑里……”
這廝的消息倒是靈通。
周秉不想自己給別人的第一印象，竟然😵🈺是🚊🕡有勇有謀清正剛📽💅直。他不溫不火地看過(guò)來(lái)一眼，心想這些也值得拿出來(lái)說(shuō)嘴？
周秉不說(shuō)話(huà)也沒(méi)人敢說(shuō)話(huà)。
熱鬧的茶棚里里外外忽然靜了下來(lái)，眾人躲躲閃閃的，有👪🥚😤意無(wú)意地從角落里偷眼瞧著地上跪著的男🌬🚸🛫人⬜。
一直坐在一旁當(dāng)啞巴💰🐵📔的紀(jì)宏噗呲笑了一聲，拖長(zhǎng)話(huà)音左右看了一眼后把人扶了起來(lái)，“投名狀不是這么遞的，是騾子是馬等時(shí)🈸🏮日長(zhǎng)了自然見(jiàn)分曉。咱們周大人不喜歡這一套招人眼的路子，大家伙心里有數(shù)就行了！🐖💹”
這話(huà)是勸人的好話(huà)，但總有一絲說(shuō)不出🎦的推拒之意。
謝永的臉青一陣白一陣，躬身再無(wú)多話(huà)行了禮，再老實(shí)不過(guò)地退在一邊，跟不遠(yuǎn)處的幾個(gè)緹騎匯合在一🉑起用飯去🍙🗺🔌了。那些人和他捶肩搭背，圍在一處小聲喧嘩著，看著彼此間的情分相當(dāng)不錯(cuò)。
紀(jì)宏多了個(gè)心眼子，湊過(guò)來(lái)耳語(yǔ)。
“咱們手底下沒(méi)人，是要籠幾個(gè)能干事的過(guò)來(lái)。我看這個(gè)姓謝的還算個(gè)人才，我打聽(tīng)過(guò)他的底細(xì)。說(shuō)是前年在外頭公干時(shí)為一件小🧚🎸🚚事駁了馮順的面子，這幾年一直在冷板凳上閑著。”
紀(jì)宏🔯聲音更低，“還有，這回到通州的差事也是🤰他搶著要跟過(guò)來(lái)的……”
周秉🅿瞇著眼看著天上的一片變幻不定的云彩，好久才收回目光冷冷清清地朝四📏周望了一眼。
茶棚的棚頂子是褐黑的陳年稻草⛷鋪就的，將他的大半個(gè)身子籠在暗處。
這人初看本是奢靡煊赫的💊🏏😢富貴種，卻與這處貧瘠荒涼奇異地融在一起毫🎓🦅🛍不突兀。
他似乎極喜歡對(duì)著亮光👳處看，但那垂下來(lái)的一眼淡漠無(wú)波，在場(chǎng)的每個(gè)人卻都覺(jué)得……后頸泛著💣🍛💉絲絲涼意。
角落里幾個(gè)走南闖北的行商更加謹(jǐn)慎🎫🏋地呆著，本來(lái)還有心😗🐑過(guò)來(lái)搭訕一兩句套套交情，這時(shí)候個(gè)個(gè)都如同鵪鶉一般老實(shí)。
他們也算乖覺(jué)，無(wú)比伶俐地明自這個(gè)懶散坐著的📀🕷青年看似無(wú)🖱害，其實(shí)比更遠(yuǎn)⏱處的幾個(gè)孔武有力的青壯更加不好惹。
那是一種無(wú)法簡(jiǎn)單描述的氣韻，面上是超越年齡的沉穩(wěn)從⚪🈶🏎容，骨子里卻裹挾著一股刀鋒般的尖銳，仿佛時(shí)時(shí)刻刻要見(jiàn)血才能歸鞘。
紀(jì)宏心頭也是一驚，不知不覺(jué)就沉默下來(lái)。
他和周秉認(rèn)識(shí)🕴🍬🦆不過(guò)月余，卻覺(jué)得這😂位一日比一日變得……難測(cè)，短短時(shí)日仿佛變了一個(gè)人一般。
要是初初認(rèn)識(shí)的時(shí)候周秉就是這幅難以接近的模樣，說(shuō)什么他也要好🛂🥔好考量一番，起碼不是當(dāng)初那樣一股腦地就上來(lái)曲意結(jié)交。
紀(jì)宏有種錯(cuò)覺(jué)，這哪里是無(wú)知無(wú)畏的少年郎，分明是一個(gè)久居🎯官場(chǎng)卻不露半點(diǎn)聲色的老派官宦。
初春時(shí)節(jié)，茶棚附近的官道上冒出一叢又一叢的小草🗂🏃🙇葉，樹(shù)上也爭(zhēng)先恐后地綻開(kāi)枝條，在黃💆沙泥地上勾勒出猙獰的影子。
店家端來(lái)了一缽燉得爛爛的羊頭肉并幾樣小菜，雖然味🍲道不怎么樣，但也算能入口。
周秉慢條斯🚬🌸理地撕了一個(gè)面餅吃著，看著慢其實(shí)速度🐨🕘🤸很快，不過(guò)幾息就用光了一海碗。接下來(lái)一行人繼續(xù)趕路，這回再?zèng)]有誰(shuí)敢嬉笑打鬧，隊(duì)伍像急行軍一樣在落日前趕到了通州。
通州府的縣丞姓曲，暫代縣令之職位。
他仔細(xì)核查👜了眾人的牙牌后，這才松口氣🚢抹了一把額上的汗水，“……實(shí)在是干系重⏮👀大，上萬(wàn)兩的庫(kù)銀說(shuō)不見(jiàn)就不見(jiàn)了，到現(xiàn)在也沒(méi)人說(shuō)出個(gè)究竟。
罪人高鄂死不開(kāi)口，上頭只是一味的申斥，可我調(diào)了無(wú)數(shù)的人手都找不著庫(kù)銀的下落🌭🦕🐬。我才疏學(xué)淺，上🐌🐯了好幾道加急折子才把你們盼來(lái)……”
在場(chǎng)諸人挺直背脊，并未有人給他答話(huà)。
曲縣丞不由訕訕。
“我雖是由本地縣丞，但對(duì)罪人高鄂的所作所為并不知曉。他犯下如此大罪理📹⌛👋應(yīng)當(dāng)誅，就是判一個(gè)斬立決也不為過(guò)。但他在通州為官三年極善收買(mǎi)民心，若是百姓們知道他被押付京城，恐怕會(huì)惹出大亂子……”
這話(huà)的言外之意就是讓幾個(gè)錦📮衣衛(wèi)悄悄地把人弄💼📿✏走🙉🌜。
看這位迫不及待的樣子，好像🔯巴不得立刻甩開(kāi)這個(gè)累贅，周秉感到有些好笑。
在來(lái)之前他粗粗😣❤查閱🏹🆘💅過(guò)今日所提之人的案卷，這時(shí)候👝👺才明白自己為什么接到這個(gè)差事。
——敢情這還是個(gè)輕不得重不得的燙手山芋。
高鄂，原籍是江蘇江油，從小家境貧寒。三四歲的時(shí)候因家鄉(xiāng)洪水泛濫，父母叔伯🚚相🦄🌨繼病逝。
這家伙倒是命硬，靠著吃百家🕟✊🔉飯穿百家衣囫圇長(zhǎng)大，又靠著好心人的提攜讀了書(shū)中了進(jìn)士第。吏部選官的🔠📬🐋時(shí)候，更是被好命的選為通州府的縣令。
通州因?yàn)榭拷┏撬闶且粋€(gè)相當(dāng)富裕的中等🛄🕵🈯之府，每個(gè)來(lái)赴任的縣令都是相當(dāng)有背景的人。縣衙的縣丞、主簿、刑名、典史細(xì)細(xì)一商量，覺(jué)得對(duì)這個(gè)不知底細(xì)的新縣令要畢恭畢敬，每個(gè)月的火耗和冰敬按時(shí)按例奉上🀄🐽📻就行了。
結(jié)果高縣令一上任就格外與眾不同。
第一件事就是革除冰敬和火耗銀。
他不但如此做，還要求底下的人照做。誰(shuí)要是違反他定♑🐀下的清廉律，只🧙➗🎂要證據(jù)確鑿馬上革除公職🛥。
縣衙里吃公家飯的人從🚠👺來(lái)都是吃慣了拿慣🍢🎮了的，早就形成了一套上欺下瞞的體系，冷不丁這樣一搞自然怨聲載道。
俗話(huà)說(shuō)斷人財(cái)路如同殺人父😂📪🎾母，上官不伸手底下的人自然也不敢伸手。有不服氣的就上串下跳在暗中搞事兒，到后來(lái)甚至演變成集體怠工。縣衙里沒(méi)有人上值，百姓來(lái)告狀無(wú)人受理。
就連高縣令的家人到菜場(chǎng)上買(mǎi)菜，運(yùn)氣📞👗不好的時(shí)候連🎼⛔一根蔥一🙏🛎塊柴都買(mǎi)不到。
但這位高縣令令人嘆為觀❕止的執(zhí)拗脾氣再一次發(fā)揚(yáng)光大。
沒(méi)人上值他就親📱🔬⏺自到公房受理案件，沒(méi)有人上🚽👧🎱街維持🍋😋治安，他就穿著七品官服在大街小巷來(lái)來(lái)回回地走。
菜場(chǎng)上沒(méi)人賣(mài)給他蔥蒜，他就和妻子一同在縣衙后院兒開(kāi)墾菜地，空閑時(shí)還帶著老🏨仆到附近的山野撿拾干柴……
縣衙里也不全都是沆瀣一切的人。
有人感動(dòng)于高縣🚎令的操守漸漸轉(zhuǎn)變~態(tài)度，公🤒🥛📬房里有人值守了，街面也有人巡守了，縣衙后院的門(mén)口石階上不時(shí)還有百姓💲🎸主動(dòng)送過(guò)來(lái)的蔬菜水果。
隨著時(shí)日推移，短短三年高鄂的名聲大躁。
這樣🏈🏪📹一個(gè)清廉如水讓南北名士都為之擊節(jié)的人，卻在將要任滿(mǎn)🏭🏠🚈的檔口攤上了一個(gè)貪瀆的罪名。
——原本存放于縣衙后院上萬(wàn)兩特批😐的修塔銀忽然不翼而飛了五千兩，而把守嚴(yán)實(shí)的庫(kù)房只有高縣令一人持有完整的一套鑰匙……