滴答，
滴答。
戚寸心朦朧中似乎聽(tīng)到了淋漓的水聲，并不清晰，甚至斷斷續(xù)續(xù)的，像是一只手在漫不經(jīng)心地?fù)芘暎瑹o(wú)🀄端地令人汗毛倒豎，脊骨發(fā)寒。
她驟然睜開(kāi)眼，冷汗不知何時(shí)已濕了后頸。
窗外天光初盛，她坐起身來(lái)，偏頭卻并未在床榻里側(cè)瞧見(jiàn)謝緲🐾🎈的身影，床頭疊放整齊不見(jiàn)一絲褶皺的，是他🖼昨夜蓋過(guò)的薄被。
呼吸平順了些，她匆忙穿上衣服，便見(jiàn)靠近門(mén)口的木架子上的銅盆里已盛了清水，🎠😄她🥚🥀不由回頭。
少年坐在廊椅上，或是沒(méi)什🈵🗑🛤么可打發(fā)時(shí)間的，他一手撐在欄桿上，寬大🔂🔩🌲的衣袖后褪了些，露出他一截漂亮的腕骨，此刻側(cè)著臉，正百無(wú)聊賴(lài)般地打量著🥐🍝荒院里的草木。
洗🎭㊗🛡漱完畢，她走出門(mén)去，少年🗾🦖🛎回頭看她，似乎是將一截白色纖細(xì)的東西隨手揣入懷里，戚寸心也沒(méi)太看清，便見(jiàn)他站起身來(lái)，拿起靠在廊椅上的木棍拄著。
戚寸心看了一眼他手里拄著的木棍，“📬你行動(dòng)不便，其👃😮實(shí)不用做這些的。”
少年聞聲，卻輕輕搖頭。
他抬起眼睛🎆😑🏦看她，眉眼帶了幾分歉然，“那日我隱約⌛聽(tīng)到，你為我，好像花光了積蓄。”
戚寸心沒(méi)料到他忽然這么說(shuō)，不由一愣。
“你于我有恩，”
少年垂下眼睛，或因失了氣血，他的唇色稍淡，“而今我📥所能做的雖不多，但也總該事事盡力償還一📼些。🖊”
此間的晨風(fēng)吹著他寬大的衣🆓💨🗺袍，一副清瘦的軀體看起來(lái)便顯得更孱弱些，連他的聲音也溫溫🍆🌫🌊柔🌙🗒柔的，更添脆弱易碎的美感。
戚寸心最不想直視他的那雙眼睛，尤其是在這樣霧蒙蒙的晨⤵🥫🥠光里，她瞥見(jiàn)他那雙琉璃般的眼瞳里不掩認(rèn)真，她就有點(diǎn)移不開(kāi)眼。
“知道了。”
她側(cè)過(guò)臉，含糊應(yīng)了聲，隨后也沒(méi)再看🆑😫🎱他，🏥🛥⛽“我得去廚房了，桌上有一盒酥餅，你若是餓了，就吃那個(gè)吧。”
戚寸心踩著⛸👢📪木廊里咯吱作響的木板匆匆跑下去，但才跑🤝出幾步，她卻忽然回過(guò)頭。
他仍然靜立在木廊上。
他看起來(lái)依舊和這里的一切格格不入，卻偏偏站在那兒，或見(jiàn)她回頭，他便微彎😵🛑眼睛，朝她輕輕頷首🛣💊。
“你昨晚……”她頸間還有一絲道不明的隱痛，但昨夜半夢(mèng)半醒，她卻又說(shuō)不準(zhǔn)😸🏊〰🤫📫究竟是真是假。
“什么？”少年輕聲問(wèn)。
戚寸心打量他的臉，他看起來(lái)虛弱🍨🗃🕦又無(wú)辜，她一時(shí)更吃不準(zhǔn)昨晚的事，最終抿了一下唇，咽下滿(mǎn)腹疑慮，“算了，沒(méi)什么。”
她匆忙回頭，跑了出去。
院子里寂靜下來(lái)，廊上的少年輕🥕🧘🚂睨著老舊♎🌴院門(mén)，那雙微彎的眼睛漸漸沒(méi)了弧度，纖長(zhǎng)的眼睫微垂，一😪張蒼白面容，神情寡淡。
府尊雖不用早飯，但廚房卻也要早一些開(kāi)始準(zhǔn)備午飯，在廚房里匆匆喝了一碗粥，戚🕷😀🥅寸心就忙著燒火，或幫掌勺的廚娘打下手。
府里的開(kāi)支用💚📼🥗度一向奢侈，府尊的每一頓飯都很是鋪張，戚寸心在灶臺(tái)后頭守了許久的灶火，但添著柴，她又不自禁地摸了摸自己的脖頸。
昨夜半夢(mèng)半醒，她實(shí)在分不清昨夜被人扼住喉嚨的感覺(jué)究竟是真是假，她只記得有一瞬朦朧晦暗的燭火一🍀💘閃，就那么一瞬，很快，隨即她🧦🏢🎛就什么也不知道了。
但那種可怕的，👼🖍幾乎要將人溺死的窒息感卻令她頭皮發(fā)麻，若真的是夢(mèng)，會(huì)有那樣真實(shí)的🖼感覺(jué)么？
“寸心，添柴！”
廚娘的一聲喚，將戚寸心拉回神，🛢🏿她忙應(yīng)🤯🚎📍一聲，趕緊添柴。
午時(shí)府尊用過(guò)飯，吃剩的殘羹撤下來(lái)，廚房里又好一通忙活，洗干凈杯盞碗筷，再將灶臺(tái)都收拾完畢❎，他🌫📛們這些下🤨🥂人才有功夫用飯。
碗里的肉雖不多㊗🗺，但好歹是有的，在這樣的大戶(hù)人家里做下人，吃穿用度也比外頭的清貧人🍍🗑🧓家要好上幾倍。
戚寸心分了兩份，打算趁著還未開(kāi)始🎒🔪😘備晚飯的時(shí)候回拱月橋那邊去一趟，但她才出了廚房，便💇聽(tīng)一聲喚：“寸心姑娘。”
她抬頭，便見(jiàn)一個(gè)穿著櫻草色襖衫的女婢。
似乎是常跟在她姑母身邊的一個(gè)。
“姑娘，戚嬤嬤叫我來(lái)請(qǐng)你去呢。”女婢笑盈盈的，走上前顯出幾分親昵，“姨💽💴娘想見(jiàn)見(jiàn)你。”
蘇姨娘？
戚寸心不明所以，卻也點(diǎn)頭，“好。”
女婢帶著戚寸📆⬜✡心往蘇姨娘的皎霜院去🦓，路上兩人說(shuō)著話(huà)，🦃💬戚寸心才知她名喚“照影”。
戚寸心當(dāng)初入府時(shí)走的便🤣🥪是小側(cè)門(mén)，不但沒(méi)去過(guò)前🛐🌛🛷院，府中貴人居住的內(nèi)院也沒(méi)去過(guò)。
要去皎霜🍌院，必是要路過(guò)府中的花園，戚寸心記著姑母的話(huà)，也沒(méi)有東張西望四處亂看，🛎只管跟著照影往長(zhǎng)廊上去。
木廊上的腳步聲越發(fā)清晰，照影打眼兒一看是劉管家領(lǐng)了個(gè)年輕嬌俏的姑娘來(lái)，便立⛰🕹🔘即拉了拉🐷🅱戚寸心的衣袖，低頭想往一旁躲開(kāi)些。
但那姑娘四處打量著園子里的風(fēng)景，自是目不暇接，也不看路，在照影🎺拽戚寸心的衣袖時(shí)，她正好撞📪上了照影。
姑娘哎喲一聲，戚寸心還未抬頭便瞧見(jiàn)她□□的緞面裙擺底下腳踩著🧦🏾的一雙繡鞋。
“什么丫頭這般冒失？”
嬌柔的嗓音帶著幾分薄怒。
戚寸心抬頭最先瞧見(jiàn)她那張施了脂粉的年輕面容，鬢邊的步搖晃晃蕩蕩，她捏著繡帕的手正扶著🔯⛑自己的肩，纖細(xì)的黛眉微微蹙著。
“萍姑娘……”
照影才一開(kāi)口，但瞧見(jiàn)那女子柳眉皺得緊了，她有些慌了神，🥥🌐忙扯著戚寸心伏低身子。
日光斜斜地照進(jìn)廊內(nèi)，那姑娘一身杏子紅襖衫襯得她肌膚更是白里透紅，她輕📷👆瞥一眼照影，又看向一旁沉默的劉管家，輕飄飄地說(shuō)，“都到太陽(yáng)底下跪著去。”
她這話(huà)一出，照影身形一僵，🥧🍪🔀但她抬🚮眼看向劉管家，他花白的胡須都沒(méi)動(dòng)一🏪下，面無(wú)表情，顯然并不打算阻止那位萍姑娘。
午后日🍯🐸頭更甚，戚寸心與照影就跪在花園里頭，那位萍姑娘已經(jīng)走了，卻留了個(gè)女婢在那兒盯著，不跪足一個(gè)時(shí)辰，是不行🎽🐅的。
“🌮⛸照影姐姐，她是府里的小姐嗎？”戚寸心偏頭看向跪在她🥓身邊的照影。
“她？她哪里是什么千金小姐……”
照影搖頭，瞧🙉🎉🦈了一眼在廊下乘涼的女婢，壓低些聲音道，“她叫春萍，原是主院茶房里的🤥😔，和咱們一樣，都是女婢。”
“那她怎么敢這樣行事？”
戚寸心有些驚詫?zhuān)肫鹉俏黄脊媚镆簧淼木c羅綢緞，頭上的金步搖更🗒🌺是惹眼，她還以為是府里的貴人呢。
“她也算是飛上枝頭了。”照影冷哼了一聲，回頭瞥見(jiàn)那在廊內(nèi)悠閑扇扇的女婢，“有些人慣會(huì)📚🏄巴結(jié)。”
“我們姨娘早看出她🅾心思不正，之前敲打過(guò)她，將她從茶房打🏟發(fā)去做灑掃了，沒(méi)想到她還不死心，前些天爬上了府尊的床，這幾日正得意著呢。”
“她認(rèn)得我，也記著姨娘的仇，這回撞上了，就急著揚(yáng)眉吐氣了，劉管家在邊兒上由著她，我們不跪也得跪，”照影撇撇嘴，回過(guò)頭來(lái)，看向🕶🏊👇戚寸心時(shí)她面露幾分歉意，“是我連累你了。”
戚寸心跪得腿麻，🗑🏳聽(tīng)見(jiàn)照影的話(huà)🛹，她便搖了搖頭，手指不小心碰到地面，她“嘶”了一聲，她一下蜷縮起手指，這樣毒的日頭，連鵝卵🦀👟🏛石地面都被炙烤得發(fā)燙。
皎霜院里早收到消息，但蘇姨娘也沒(méi)🐳🏑🎁急著讓人💒😫🔥去將照影和戚寸心帶回來(lái)，而是等她們跪夠了時(shí)辰，才喚了兩個(gè)丫頭🍍🏰😧去將她們扶回來(lái)。
“明貞，不怪我吧？”
蘇🏁姨娘懶懶地靠在美人榻上，才喝了一口女婢遞來(lái)的清茶，一雙妙目輕抬，看向🖲🔃😻遞來(lái)繡帕的中年婦人。
“也是她正好撞上的事，能怪誰(shuí)呢？”
戚氏一壁扶著蘇姨娘坐起身來(lái)，一壁說(shuō)道。
“這個(gè)春萍，這就急著下我的面子。”旁邊的女婢打扇，送來(lái)涼🍦風(fēng)徐徐，蘇姨娘鬢邊的淺發(fā)微動(dòng)，她面帶笑意，嗓音輕柔，“✊🍀🏋才十七呢，當(dāng)真年輕得很。”
“你那侄女幾歲了？”
戚氏道，“回主子，十六了。”
“十六？”
蘇姨娘妙目一轉(zhuǎn)，“是可以成親的年紀(jì)了。”
“姨娘，照影和寸心姑娘來(lái)了。”外頭有個(gè)身穿水綠襖裙的丫頭掀了門(mén)簾子，在外🍬🚷頭道了聲。
蘇姨娘坐直身體，“快叫她們進(jìn)來(lái)。”
“姨娘……”
照影一見(jiàn)蘇姨娘，便是一副委委屈屈的模樣。
“先下去歇著吧。”
蘇姨娘卻只看了一眼，便搖著羅扇輕抬下頜吩🖊🌊🤴咐。
照影只道了聲“是”，便一瘸⚡👎🚝一拐地被人扶著出了屋子，在鵝卵石路面兒上跪著，膝蓋痛得厲害，戚寸心這會(huì)兒站著，也難受得💤🛁很，但她也只能強(qiáng)忍著給美人榻上的蘇姨娘行禮，“姨娘。”
“冰蕊，快拿個(gè)凳子給她坐，墊上個(gè)軟墊。”蘇姨娘擺🤳擺手，隨即吩咐身邊的🚓🛐😧女婢。
冰蕊應(yīng)了🔍聲👂，忙拿了凳子和軟墊來(lái)，擺在戚寸心后頭。
“坐吧。”
蘇姨娘笑著說(shuō)。
戚寸心偷📇🔐偷望了一眼站在邊兒上的👻📢戚氏，見(jiàn)她點(diǎn)頭，她才低頭道，“謝謝姨娘。”
“明貞，你這小侄女兒模樣生得這樣好，何愁找不到合心意的郎君啊？”蘇姨娘兀自打量起戚寸心來(lái)，臉兒生得白嫩，一雙杏兒眼圓圓的，鼻梁上一顆小小的紅痣，嘴唇正🚜👍有些不安地抿起來(lái)，是一副討喜惹人憐的好相貌。
郎君？
戚寸心不知蘇姨娘為何一🏔📞見(jiàn)她便提起🥗❌🧣這個(gè)，她也沒(méi)敢多講話(huà)，📳⏫只是低下頭。
戚氏適時(shí)扶著蘇姨娘站起來(lái)，緩步走到她身前，沁人的香氣隨著🕢蘇姨娘擺動(dòng)的裙袂襲來(lái)，戚寸心瞧見(jiàn)蘇姨娘繡鞋尖兒上渾圓瑩潤(rùn)的兩顆珍珠。
“那春萍罰你們，原是想甩我臉子瞧，”她白皙纖細(xì)的手指捏了🤠🍪🈲🌀顆冰蕊遞來(lái)的葡萄，卻將它給了戚寸心，“她是記恨我。”
“姨娘……”
戚🐢🐬🍲寸心想站起來(lái)回話(huà)，卻被蘇姨娘輕輕按🗼💙😫下，話(huà)也被她打斷，“不過(guò)你也別怨她。⬜🛍🐝”
蘇姨娘那張風(fēng)韻未🍁🎐改的面容顯露幾分意味深長(zhǎng)的笑意，一雙眼睛冷⛷🕥冷沉沉🔅🕘❄的：
“她啊……反正是個(gè)福薄的。”
她嗓音柔和，帶著些南地的溫軟語(yǔ)調(diào)，輕輕慢慢的，但不知為何，戚寸心卻覺(jué)得有一絲👴🐱🗃的涼意順著后脊骨爬上👥來(lái)。
蘇姨娘賞賜了戚寸心一盒擦膝➰🚋蓋的藥🎼🤛🏕膏并許她休息半天，今日都不必再去廚房，戚寸心被戚氏扶著走出皎霜院時(shí)，才知曉今日這趟叫她來(lái)的緣由。
“說(shuō)親？”
戚寸心一雙杏眸瞪大了些，她驚詫地望著戚氏。
戚氏拍了拍她的手，“寸心，蘇姨娘有個(gè)遠(yuǎn)房親戚也在東陵，家里雖不是什么大富戶(hù)，卻也開(kāi)了個(gè)不大不小的酒肆，他們家那兒子是個(gè)秀才，我看過(guò)了，人長(zhǎng)得周正，脾氣也溫和，今日姨娘叫你🍝來(lái)，便是想相看相看，眼下看，姨娘是滿(mǎn)意💾🏍🤢的，那邊自然也……”
“姑母。”戚寸心打斷她。
她才要說(shuō)些什么，卻🏏🥓見(jiàn)戚氏收斂神情，變得嚴(yán)肅許多，只靜盯著她，戚寸心一下抿起唇，耷拉下腦袋。
“寸心，”
戚氏輕嘆一聲，伸手摸了摸她的腦袋，語(yǔ)重心長(zhǎng)，“這府里不是好待的，如今要你和我一塊兒在這深宅🛶里待著，我夜夜都難眠。你十六了，該是尋個(gè)好人家的時(shí)候了，也好有個(gè)依靠。”
戚氏向來(lái)說(shuō)一不二，而戚寸心早年喪父喪母，姑母于她🔧🕣有養(yǎng)育大恩，她向來(lái)是不敢頂撞姑母的，可是成親……
戚寸心沉默了一會(huì)兒，怏怏抬⛹頭，“姑母，你不用送，我自己回。”
戚氏站在原地，靜看著她深一腳淺一📇腳地往前走，看她的背影在這日頭底下逐漸變得渺小。
若不在🏄這東🔁🚯🏂陵安個(gè)家，怕是她這個(gè)侄女兒這輩子都忘不了南邊的澧陽(yáng)。
可她得忘啊。
忘得干凈些才好。
——
膝蓋大概是被鵝卵石地面磨破了，戚寸心走路有些艱難，但她沒(méi)打算直接回院🏆🕳🍴子里，而是用鑰匙開(kāi)了拱月橋后頭的角門(mén)，出了府。
在外頭做工賺錢(qián)🍍的事已經(jīng)被姑母發(fā)現(xiàn)，她是不能再做了，但她總是要去和顏娘說(shuō)一聲⏯👝🔺的。
但好不容易走到晴光💀樓外，她卻見(jiàn)緊閉的大🎨🧒⚾門(mén)上竟貼上了封條，外頭還守著幾個(gè)官兵。
周遭許多過(guò)路的人指🍾著這一處，“作孽”，“七八條人命”之類(lèi)的字眼涌來(lái)耳畔，戚寸心🌗正要找人問(wèn)一聲，卻聽(tīng)有人喚她：“戚🍁寸心！”
她一回頭，正見(jiàn)人群里朝她招手的小九。
“寸心，出事了！”
小九將她拉到一旁，便急急地說(shuō)道，“顏娘死了，還有她請(qǐng)的那些護(hù)院，全🀄🔪🚪都死了！”
……死了？
戚寸心不敢置信，不由回頭去看那座晴光樓。
“尸體，尸體還是我發(fā)現(xiàn)的，顏娘遲遲不起，我便上樓去喚，可怎么拍門(mén)里頭都沒(méi)個(gè)響兒，我把門(mén)撞開(kāi)之后，就看見(jiàn)顏娘……”小九從未見(jiàn)過(guò)那樣🎋🔖血腥的場(chǎng)面，👊🍷👺此刻再回憶起來(lái)，他臉色煞白，渾身打顫，“她脖頸上好細(xì)一條血口子，但那血卻流了一地。”
“還有那些護(hù)院，殘肢斷臂的，都被鎖在一間屋子🕛🦈🍜里頭，全都是血啊……”