中午12點準時發動進攻？
如果說，以前的⌛⏰🚑美軍聽到這個警告會笑成一團，并且把這當成是小孩子的玩笑置之不理的話，那現在就絕對沒人敢掉以輕心了。他們已經領教過了中國人的戰術……雖說沒什么可讓人驚奇的地方，但人家實實在在地占了優勢。雖然詹姆斯.朗斯特帶來了更多的火炮，仗著火力的優勢把那些危險的敵人又給打回了西雅圖，可不要忘了，當初格蘭特帶著他們的時候，🔲🍨💳他們也同樣是占擾這樣的優勢，最后還不是被中國人給打得跑路？
所以，基于這樣的防備心理，美軍一方變🥌得很是小心翼翼，尤其是在接近中午12點的時候，連飯都沒做，就等著中國人來進攻……
這樣一等就是大半天。
然后……中國人沒來。
……
“將❌💸軍，這是中國人在故弄玄虛，我不認為他們還有能力再向我們發動什么進攻。他們沒有這樣的實力。”中午飯沒吃，因為擔心中國人很有可能會故意拖延進攻時間，所以整個下午美軍都在陣地上防備著，可是，一直到了吃晚飯的時間，中國人都沒動靜，已經餓得不行的美軍不得不開始放飯……中午飯和晚飯一起將就了。對這樣的結果，美國大兵們當然極度不爽，曾經被教訓得極為凄慘，一夜之間連退七十英里的追剿軍副司令托馬斯更干脆找到了詹姆👇🍙😡斯.朗斯特，要求主動向中國人發起進攻。
“他們有跟我們對抗的實力。”詹姆斯.朗斯🐛💳特已經是花甲之年，不過一向優良的體質并沒有讓他顯出什么老態，擔任駐土爾斯大使雖然不合本意，可伊斯坦布爾的生活還是非常舒服的，至少比格蘭特在白宮的日子要舒服的多，所以，再次執常軍旅，他的精神顯得不錯。
“將軍，中國人這根本就🗄是虛張聲勢。”托馬斯🚟叫道。
“我最近一直都在研究他們的🍛拋射器……”詹姆斯.朗斯特看著這個在他到來以后一直都表現的不怎么舒坦的副司令，“托馬斯，你覺得這種武器怎么樣？🏚”
“……很有效！”雖然很不滿，可托馬斯依舊不愿意違心說話。中國人的拋射器確實很有威力，拋物線式的攻擊對躲在戰壕里的士兵們擁有極大的殺傷力，而中國人以此投擲出來的炸藥包和燃燒瓶🔒更是對他們造成了巨大的殺傷。在上一戰，就是他被打得連退了七十英里的那一戰，美軍一方傷亡足有五六千，這還是在有準備的情況下，而這些傷亡之中有很大一部分是對方的拋射器造成的。
“我已經發電報給戰爭部和陸軍部，希望他們能夠研制出跟這種拋射器相仿佛的武器……我相信，這種武器將會大大改變塹壕戰的作戰方式，甚至是陸軍🐬🍁🆑的作戰方式。”詹姆斯.朗斯特道。
“我✋🥑可不這么認為。”托馬斯恨恨地呼出一口氣，“中國人說中午向我們發動進攻，可他們一直到現在都沒有動靜……將軍，難道我😳🔴們就這么被他們騙了嗎？”
“難道你🌒📧🦔認為他們需要為欺騙我們付出什么額外的代價嗎？”詹姆斯📓🏢🏂.朗斯特笑道。
“可是現在大家都很憤怒。”托馬斯叫道。
“中國人正期待著我們的憤怒。”詹姆斯🕑😕⛽.朗斯🚍特看了他一眼，道。
“我當然知道。可正是因為這樣，我🏦們才應該發動進攻。讓那些中國人知道，我們并不是他們想象中的那么好對付。”托馬斯道。
“怎么進攻？”詹姆斯.朗斯特問。
“當然是先用炮兵……”
“城市里面有🐡我們的市民，他們都是白人，擁有選舉權的白人🤰🌊。”
“那又怎么樣？難道我們因為中國人手里有大量的人質就不發動進攻了嗎？將軍，這樣只會讓戰斗越拖越久，也只📺🌙🤮會有利于那些中國人。”托馬斯叫道：“有戰爭，就必然有傷亡，我們不能太過在乎那些市民的生命，因為那樣只會讓我們付出更多士兵的性命。他們可都是最棒的小伙子🐩🐖🥚。”
“可除了市民，城市里面還有加利福尼亞州長以及西部最有錢的一群人……”詹姆斯.朗🔨🐨斯特盯著他的眼睛，“這些人🏿又該怎么處置？”
“……”托😌🔶🎞馬💊🦌🚖斯怔了一下。他剛剛只🎽➿💦想到了那些市民，卻忘了中國人在從加利福尼亞撤離的時候，還帶走了大批的俘虜。那些俘虜可都不是一般人。
“命令部隊向前推進，把🎪💗前沿向西雅圖推進五🏫😟英里。”詹姆斯.朗斯特突然道。
“進攻？”托馬斯又愣了一下，緊接著問道。
“不，等待來自華盛頓的命令。”
“華盛頓？”托馬斯再一次發愣。前線的事情，干嘛🎷🐼😠要找華盛頓？華盛頓又能給他們什么樣的命令？下令他們不顧平民的傷亡向中國人發動最后的進攻？用兩百門大炮死命地轟擊西雅圖？不管是白宮，還是國會，那里的人都不可能下這樣的命令，也不可能承擔這樣的責任。按照潛規則，所有的命令都只能由詹姆斯.朗斯特一個人來下達。這樣，就算最后被人揭發出不顧平民傷亡的過錯，也只會是詹姆斯.朗斯特一個人被拿出來當替罪羊……這家伙被民主黨視為叛徒，被共和黨當成外人，正是這種角色的最佳人選。打了勝仗，然后為犯下的錯誤承擔責任，被迫退役……這不就是詹姆斯.朗斯特接下👂⏲來的命運軌跡嗎？難道他想冒著得罪白宮和國會的危險，把這個決定交給華盛頓來下？
“如果在中午12點之前，我一定會下命令向西雅圖開炮，可是，在那之前我接到了一份電報，電報上說，后方正在📑🎣⏭瘋狂地流傳著一則🤼⏳消息，那則消息說我奉白宮的命令，為了勝利，正在向西雅圖進行無差別的炮擊，那些被中國人俘虜的西✂💂🚰雅圖市民在炮擊中傷亡慘重……”詹姆斯.朗斯特苦笑道。
“什么？”托馬斯第四次愣住。
“我早就說過，不能把這群中國人當成一般的中國人對待。他們利用電報制造騙局，利用市民的貪心給舊金山制造混亂，在戰場上鋪設電話線，甚至還一眼就看穿你們為什么任命詹姆斯.布萊恩接替格蘭特。他們不一般，甚至可以說得上🔃🔇是非常聰明……現在，他們只不過是在利用人們的疑心來給政府，給前線的軍隊發動持續的進攻制造麻煩，這有什么可🔪🧥🌷好奇的？”
謝爾曼本來不打算再跟白宮來往什么的，因為他對布萊恩的所作所為非常不滿。臨陣換將不說，還利用各🎃🙅💙種手段逼的格蘭特早早離開軍隊……結果，要不是那個托馬斯還有點兒本事，中國人說不定已經又重新打到舊金山了。可是，身為聯邦軍總司令，軍隊的事他是繞不開的，尤其是現在絕大部分的聯邦陸軍都在西雅圖前線，他不可能真的不管。所以，接到加菲爾德的電話😺🍽，他只好氣咻咻地又來到了橢圓形辦公室。
“我并不是好奇。”布萊恩最近也很頭疼。原本一切都在計劃之中……利用那一場失利逼退格蘭特，徹底了結那個大對頭的政治和軍事生涯，再授意詹姆斯.朗斯特不顧西雅圖市民的傷亡，盡快打敗中國人，然后，再犧牲掉朗斯特來平息人民的憤怒……這樣既打擊了對手，又獲得了功勞，有百利而無一害。而他之所以急不可待地逼迫格蘭特早日離開前線，其實也是擔心對方在詹姆斯.朗斯特到任之前的那段時間發動反攻，打敗中國人取得勝利。可他沒想到，格蘭特一走，中國人就發動了進攻，并給追剿軍造成了巨大的傷亡……這讓他承受了巨大的壓力，同時也終于認識到了中國人的戰斗力……工人？在經歷過真正的戰事之后，那已經不比一般的軍隊差了，至少不比他們的陸軍差。可這還不算，詹姆斯.朗斯特終于沒讓他失望，雖然還是沿著格蘭特的老路，可至少又把那些囂張的中國人趕回了西雅圖，馬上就可以取得最后的🕥⛲勝利，可偏偏這個時候，中國人又來這么一招：朗斯特奉白宮的命令，不顧市民的傷亡，準備全力炮擊西雅圖……這他的是新聞嘛？這明明就是一枚超巨號的炮彈，直接從西雅圖砸到了白宮！這輩子他就沒見過這么不要臉的。你們中國人殺的美國人還少了嗎？現在被美國軍隊攻打，終于要付出代價了，居然又這么耍無賴，利用美國人民向白宮施壓，向對面的軍隊施壓……做人怎么能這么金章.郭？
“現在很👉👆多人都在懷疑白宮為了勝利不擇手段，政府的信譽正受到人們強烈的質疑。所以，我們不得不向你求援，謝爾曼將軍。”加菲爾德的臉色已經比黃連還要苦了。當初競選，他原本不過是一兩票的支持，突然間逆轉而上，成為總統候選人，再成為總統，雖然這其中多是布萊恩的操作，但他自己也難免有些😥🍚自得。可是現在他卻無比的后悔……當個總統怎么就這么難？剛上任就碰上芝加哥工人暴動，接著又🥖是遇上中國人這么個大麻煩……早知道會這樣，干嘛不再讓海斯干上一屆？
“我沒有任何辦法。中國人用西雅圖市民做為自己的籌碼，而我們又肯👜🐾💢定不可能再把他們從那里放🎻🎡走……這是一個兩難的局面。想要結束，除非有一方肯主動放棄自己的優勢和憑借，而中國人顯然不會這么做。”謝爾曼道。
“難道就沒有別的辦法了嗎？我們就不能利用兵🏯🍄力的優勢向中國人發動進攻？”加菲🈺🔤📹爾德問道。
“我們不能開炮，但中國人卻沒有這樣的顧忌……僅僅🕖🏝🚔只是依靠兵力上的優勢，那我們就必須用士兵們的生命去消耗中國人的炮彈。🌃”謝爾曼輕吁一口氣，“總統先生，你知道這需要多少人命嗎？說不定，我們為此而投進去的士兵比西雅圖的市民還要多。”
“可除了這個我們還能有什么辦法？”布萊恩沉聲問道。誰都知道怎么才能讓中國人的炮兵失去用處……消耗光他們的炮彈就可以。既然中國人已經開始利用美國人民的輿論來給他們施加壓力，那他們也就只有不顧士兵的傷亡。可是，聯邦軍總司令是謝爾曼，這家伙當初在南方燒殺搶掠，所到之處盡是一片焦⛱🗄土，但對自己的士兵卻向來無比的珍惜，想要士兵們用性命去磨光中國人的炮彈，怎么也不可能繞開對方這一關。
“國務卿先生，”布萊恩已經是圖窮匕現，謝爾曼也就跟這家伙沒了什么客氣，“格蘭特還在西雅圖的時候，中國人就已經擁有炮兵，而且還擁有數量不清的95毫米口徑阿姆斯特朗野戰炮……可我們到現在為止都依然不清🧦楚這些武器是從哪里來的。這種情況下，讓士兵們用自己的生命去消耗中國人不知道多少個基🙃🛶數的炮彈，你認為，這是一個國務卿應該做的嗎？”
“聯邦軍的使命是什么？保護美利堅，消滅一♈切敵人。可現在，你卻告訴我，要保護士兵，那么，你就打算讓西雅圖那些可憐的市🍐民一直生活在中國人的魔爪之下？”布萊恩反駁道。
“這話非常精彩。可🆙🧚惜，別人都有資格，唯獨你，沒有資格這么💃說。”謝爾曼冷哼道。
“你……”
“好了，先生們。”加菲爾德無助地打斷了兩人的爭吵，“我現在只想知道，我們到底該怎么辦才能迅速地打敗中國人，并且救出西雅圖的市民！其他的，我不想聽。如果你們想繼💽📭⛰續吵✈🛌🚝，等到討論出一個答案，可以出去再說。”
“很抱歉，總統先生，我對軍事是個外行……”布萊恩接口🚹🛬🤛道。
“無恥。”外行，自然不是不插嘴，不管事兒了。謝爾曼對布萊恩的人品終于又有了進一步的認知，可他又♿🦀有什么辦法？馬克.吐溫前段時間說過，國會里有一半議員都是婊子養的，這話雖然不完全對，但這個不完全恐怕還是因為罵得輕了。
“謝爾曼將軍，你是聯邦軍司令，又是目前美國最有威望的將領，難道也沒有決定嗎？”加菲爾德知道自己在布萊恩嘴里得不到😳🌥什么，要不然他也不用請謝爾曼過來了。所以，聽到布萊恩推🤭脫，立即就把眼神投到了謝爾曼身上。
“讓詹姆斯.朗斯特放棄火力上的優勢，那我們就必須為他們增加兵力，因為，損失太大，很有可能會再次重演托馬斯被中國人擊潰的情景，而這么一來，我們需要投入的兵力可能就會越來越多，甚至還有可能翻上一倍，甚至更多。而即便如此，🌘👱我們最后也可能救不出西雅圖的市🕑📭民……以那些中國人的性格，他們在戰敗之前，有很大的可能會用那些市民來為自己陪葬。所以，這個方法，我們的損失是最大的。”謝爾曼長吸了一口氣，慢慢說道。
“所以，只有讓朗斯特利用火力上的優勢，發動🌷🤺🍲強攻？”布萊恩問💓🔛道。
“你不是不懂軍事嗎？”謝爾曼瞪了他一眼。
“啊……是的，我不懂😙，我不插嘴。”已經惹火了這家伙，可再別弄巧成拙。布萊恩🍫🤽🚟知趣地退到了一邊。
“那我們該怎么辦？”加菲爾德也不想在這個時候亂說🔭話再招惹謝爾曼，萬一這家伙改了主意，不管了，那他和布萊恩就必須有一🚈📁🧤個出面最后拍板，那樣的話，到時候又該犧牲誰？
“其🐗📢🦃📨實，中國人之所以能夠在美國的領土下做出這么多事，甚至占據城市跟政府進行對抗，主要原因是我們的機動兵力不足，而各👫州的民兵戰斗力又太差，無法有效的對他們進行剿滅。”謝爾曼看了兩人一眼，突然說道。
“這……”怎么說著說著又繞到這方面來了？不是在說西雅圖的戰事嗎？加菲爾德和布萊恩對視一眼，對🏄🍬謝爾曼這樣突然改變話題莫名其💑妙。不過，總算兩人都是聰明人，馬上就明白了對方話里面的意思……聯邦陸軍規模太小，必須增加，否則別想老子出面替你們承擔責任！
“那你認為……”加菲爾德先開了口。
“想要全面保護美利堅國土的安🏪👝全，我們至少需要十萬聯邦陸軍！”謝爾曼沉聲道。
“這不可能。國會絕對不會同意。”布萊恩直接搖頭，“即便是有中國人的事情做為😶🥄🐜例👵🚈🏦👆子，他們也頂多會同意增加一倍。”
“十萬人，四十多個州，每個州平均下來也不過才兩千出頭，而且我們還要派出相當部分的士兵去守衛邊境……這根本不多。”謝爾曼不滿道。南北戰爭結束之后，聯邦陸軍成為常備軍，但總數不🌸過才一萬出頭，♎現在就算又多了一點兒，加上一倍也還不到三萬，根本就達不到他的要求。
“不行，不行💦😧🦇，一次性增加那么多，國會的那些議員恐怕寧可把整個哥倫比亞大區都交給中國人。”布萊恩叫道。美國🌛🛠人最怕的就是軍隊勢力太強，身為原國會大佬，他當然知道那些議員在知道這件事后會怎么想。
“那就八萬，平均一個州才一千多人……”
“再增加一倍，但不能超過四萬！”
“六萬，➰🅱不能🏨再少。否則，你們自己看著辦……”
“……我們無法決定。這必須能過國會。”
“我會向國👮會提出議案，但你和你的支持者必須支持這一提案……”
“……我需要時間！”
“好。”
……
短短幾分鐘，🦖⬛🔭一個決定聯邦陸軍命運的結果就這么決定了。加菲爾德雖然是總統，但先前也不過就是小人物，頂多有一兩個支持者的那種貨色，還是頭一回見到這樣的事情，此時此刻，🙅他只覺得腦袋里面“嗡嗡”的……一切的感覺都是那么的不真實💴🍒。
“下面我們該怎么做？”被謝🌖🍂👷爾曼逼著答應了一件不愿意答應❎🏨的事情，布萊恩的心情同樣不悅的很，但也不再害怕觸怒謝爾曼，干脆直接開口向謝爾曼逼宮。
“我會去跟朗斯特🔄🤑說的，你就等著消息吧。”謝爾曼同樣冷冷地看了他一眼，轉身就要向外走。然而，就在他走到辦公室門口，剛要伸手拉開把手的時候，門卻突然實撞開了……
“嘭”的一聲，堂堂的美利堅聯邦軍總司令就這么被一下⛵😤🧝子撞飛了出去，額頭上還流出了鮮紅的血液。
可這還不是最悲催的，最悲催的是，肇💿事者似乎根本就無視這位可憐的美利堅軍中第一人，看也不看他一眼，就直❄🍟📲接朝著加菲爾德和布萊恩沖了過去：
“朗🔹🔪……朗斯特將軍急電，中國人進攻了！……他們有岸防炮——”