羅納河發(fā)源于大公國(guó)境內(nèi)的🎸🉐🅰索契高原，這條長(zhǎng)河橫貫帝國(guó)南北。途徑兩個(gè)行省，和奧古斯特公爵領(lǐng)，由瑞克領(lǐng)的入海口匯入大洋，是國(guó)內(nèi)重要的航運(yùn)通道。公爵🌔🧣家族靠著控制航道，對(duì)過(guò)往船只征稅，財(cái)富雖不及瑞克家族。但勝在輕松，穩(wěn)定。連瑞克公爵都得捏著鼻子繳費(fèi)，否則沒(méi)一船貨物能進(jìn)入帝國(guó)腹地。
這算便宜的了，如果走陸路，沿途大大小小的貴族封地也不會(huì)客氣。只有一種船能免費(fèi)通行，那就是豎著鷹旗的皇家船只。公🏭爵家的城堡建在離河道不遠(yuǎn)的山丘上，方便公爵閣下隨時(shí)隨地查看自家進(jìn)帳。
奧古斯特在哨塔上極目遠(yuǎn)眺，河道上來(lái)來(lái)往往都是插著紅旗的貨船。由南邊歸來(lái)的船只載滿貨物，壓得快到吃水線，讓岸上行進(jìn)的步兵和騎士流露出羨慕的眼神。順流而下的運(yùn)糧船則跟隨軍隊(duì)，船隊(duì)將在瀕河城卸下🍂💹補(bǔ)給，運(yùn)回繳獲物資充抵軍費(fèi)。
公爵發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆，下了樓梯，軍團(tuán)的信使正在👝🏋💉庭院里等著他。自打平叛戰(zhàn)爭(zhēng)打響，再?zèng)]一艘懸掛瑞克家徽的船來(lái)過(guò)。聽(tīng)說(shuō)皇帝打算將瑞克領(lǐng)的🏻港口劃為直轄，那以后運(yùn)送進(jìn)口絲綢的船都不會(huì)再繳通行費(fèi)了。
慘淡的未來(lái)害得公🦂🌵爵見(jiàn)了信使也沒(méi)好臉色。騎士統(tǒng)帥肯定對(duì)后續(xù)部隊(duì)非常重視，他派出了自己的大兒子，小舒爾茨騎士作為聯(lián)絡(luò)人。🏿🐆舒爾茨家族以一絲不茍🧡和嚴(yán)肅刻板著稱，小舒爾茨很好的繼承了這一點(diǎn)。
他謝絕了奧古斯特的邀請(qǐng)，騎士表示自己和部下都吃過(guò)了。公爵有點(diǎn)不高興，但他也不想得罪騎士統(tǒng)帥，💯🐲🐓只得壓著火接過(guò)小舒爾茨遞🌮來(lái)的🏟⛪清單。
‘好家伙，要我出五千長(zhǎng)矛手和三千騎兵，連我兒子的名字都列出了。’這張紙上唯一能告慰公爵的只有最后一行字🕟💊。“所需軍費(fèi)由國(guó)庫(kù)承擔(dān)。”公爵苦笑’拿下瑞克領(lǐng)，陛下真是發(fā)了一筆橫財(cái)。’皇帝的口氣闊綽到?jīng)]有規(guī)定具體費(fèi)用，而是一口答應(yīng)下來(lái)。😰’瑞克領(lǐng)真是有錢(qián)吶。’
見(jiàn)公💸🧜爵良久未回應(yīng)，小舒爾茨小聲干咳，把➿公爵的注意力從信上拉回。
“👵😪👭閣下，這八千人馬，♏煩請(qǐng)?jiān)谖逄靸?nèi)集結(jié)完畢。”騎士語(yǔ)🔗🌒📉氣嚴(yán)肅。
“你確定不😑進(jìn)來(lái)坐坐嗎？午飯剛準(zhǔn)備好，是燉鱘魚(yú)。”公爵熱情的邀請(qǐng)騎士進(jìn)家。小舒爾茨長(zhǎng)得精明強(qiáng)干，年紀(jì)又輕，他的家族可是御前紅人。奧古斯特膝下有三個(gè)女兒未嫁，’到時(shí)候叫姑娘們一起出來(lái)給他瞧瞧……’
“請(qǐng)恕我失陪，閣下，軍中無(wú)小事。我還得💵趕去下一個(gè)渡口，邁耶男爵的部隊(duì)在那里等著匯合。”年輕人向公爵行了軍禮，告辭離去。
看著騎士馳馬遠(yuǎn)去的背影，公爵感嘆著世事無(wú)常，邁耶家的小女兒嫁給了瑞克屬下一位騎士，如今娘家人就要揮軍與夫婿♎🤾🗽🛥兵戎相見(jiàn)。
‘我老啦，管不了那么多，吃🙇燉鱘魚(yú)去吧🌵📊🥑。’公爵捶打著因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間站立而酸疼的腰，走向了餐廳。
飯桌上有一個(gè)意🏞料之外的客人，公爵才看見(jiàn)他的臉，就驚得趕緊關(guān)上門(mén)。’剛才要是小舒爾茨進(jìn)來(lái)看到……’公爵越想越后怕。
“丹尼爾！該死的！丹尼爾！”🐤🔰🕳公爵大喊著管家的名字。
“老爺，來(lái)啦。”老管家從廚房跑出來(lái)，公爵惡狠狠的蹬著他，他對(duì)上雇🐡主的眼睛，眼珠往邊上瞄。老管家服務(wù)了公爵快二十年，兩人早到了能無(wú)聲交流的地步，公爵明白他的意思。
是他的小兒子約翰搞得鬼。他只顧著⤵🔏👊長(zhǎng)子和三個(gè)女兒，卻忘了最小的孩子。約翰經(jīng)常跑去瑞克領(lǐng)游玩，在那里認(rèn)識(shí)了不少人。如今桌上坐著的，便是他的好友羅杰梅森，一個(gè)有著騎士稱號(hào)，但更喜歡動(dòng)嘴和🥁📣穿絲綢的男人。
羅杰用手帕揩干凈嘴，很有風(fēng)度的謝過(guò)了來(lái)收拾的女仆。這🏠才好整以暇的向公爵彎腰😳👺🎦行禮。
“羅杰，你怎么🖖💄來(lái)了？”公爵向管家使眼色，老管家會(huì)意，往廚房的方向走，那里有道后門(mén)。
“我收🎉🔁到約翰邀請(qǐng)🧘🚅⏭，特來(lái)打擾閣下片刻。”公爵當(dāng)然知道了，也只有他兒子才敢越過(guò)他請(qǐng)叛徒來(lái)到自家廳堂。
“瑞克公爵有幾句話，托我轉(zhuǎn)告閣下。”
“說(shuō)吧。”奧古斯特?zé)o所謂的拉了條凳🚉子坐下，反正衛(wèi)兵趕來(lái)也需要時(shí)間。
“第一，瑞克家族行刺公主和王子都是無(wú)稽之談🚥🍖⛪，全是那個(gè)📌婊子養(yǎng)的首相從中作梗。”
“嗯……”這話公爵聽(tīng)的太多了。
“第二，瑞克公爵請(qǐng)閣下三思，除掉了我家，下一個(gè)會(huì)是誰(shuí)？皇帝陛下受了首相蠱惑，才🔇🔹😈出此昏招。那個(gè)所謂的首相不過(guò)是貪圖瑞克領(lǐng)的財(cái)富。”
“嗯。”公爵其實(shí)是個(gè)性格很好的人，他甚至點(diǎn)點(diǎn)頭，以防說(shuō)客覺(jué)得在唱獨(dú)角戲。羅杰自認(rèn)為🛁得到了鼓勵(lì)，🍽🥥說(shuō)得更不像話了。
“第三，瑞克公爵請(qǐng)閣下與其他貴族聯(lián)合起來(lái)，反戈一擊，為帝國(guó)除掉這個(gè)無(wú)法無(wú)天🏸的首相。一個(gè)妓女😲生出來(lái)的賤民，有什么資格對(duì)貴族說(shuō)三道四？”
公爵變了臉📒😔色，他一向不喜歡拿別人過(guò)去說(shuō)事😇🍔的人。后門(mén)被猛地推開(kāi)，管家領(lǐng)著衛(wèi)兵趕到了。’我該把他交給小舒爾茨，讓那個(gè)年輕人來(lái)家里吃頓飯，他或許不喜歡瑪利亞。但菲古拉他總得點(diǎn)頭吧，何況我還有帕妮呢，一個(gè)人見(jiàn)人愛(ài)的金發(fā)小天使。’
羅杰都沒(méi)回頭看身后虎視眈眈的衛(wèi)兵，他露出🎺📈了令人討厭的笑容，又開(kāi)了口：“最后，閣下的兒子約翰，正指揮奧古斯特領(lǐng)軍隊(duì)追擊小舒爾茨一行➰人🎒📳。”
“你！”公爵走上前一拳砸在羅杰臉上，📤把他打下座位。羅杰躺在原地哈哈大笑，他還有一句話沒(méi)說(shuō)完：“至于閣下的大兒子腓特烈，已被用船送去瑞克領(lǐng)休養(yǎng)，我們說(shuō)話這會(huì)，你家公子的船應(yīng)該走了很遠(yuǎn)啦。📛👂🏉”
即將踩下的靴子落到了🔒🏅🧖羅杰耳邊，盡⛹管公爵很想把📱這張討厭的臉踩爛。
注釋一：引號(hào)部分為人物內(nèi)心活動(dòng)