無論人類到多大年紀哪怕行將就木，只要活著一天，就會把子女當成永遠🎸🉐🅰長不大的幼童。矮人也不例外，何況瓦蘭從小沒了爹，號角堡的前皇🌔🧣后對他呵護備至，等到瓦蘭胡子下穿了五個金環也沒試過讓他獨當一面。尼娜總覺得到處惹事生非，熱衷于杯中物的瓦蘭還沒準備好。

    其實只要她靜下心多想想，兒子行為不端又何嘗不是對母親大權獨攬的🏭一種抗議。矮人活不了精靈那么久，一百歲既成年，瓦蘭都兩百多歲了，還在母親手下當步兵隊長，對族中大事無權置喙。

    這就是兒子對我的報復嗎？女族🍂💹長嘆口氣。想歸想，她再次舉盾，擋下奧斯曼人的箭雨。

    “都在喘氣🏻嗎？”女族長放聲大吼，一掃原地當箭靶的憤👝🏋💉懣。

    “誒！”戰士們齊聲吼回去，只憑這一聲，🧡奧斯曼人連試探進攻都免了，停在遠處不再靠近。不小心的倒🏿🐆霉鬼都死在🦂🌵矮人弩箭之下，過于勇敢的則贏得了被砍死在馬車邊的待遇。

    發現突厥兵，認清了敵眾我寡的現實。鐵砧氏族的戰士便將馬車擺成環形，人馬藏身其中，任由異教徒輪💯🐲🐓番沖擊，巍然不動。除了極個別騎矮種馬的斥候，矮人軍隊幾乎全是步兵，相對的奧斯曼人則全是騎兵。既然這一段帝國大道地勢平坦無險可守，加固的木制車廂是個不🌮錯的🏟⛪應急。

    靠著勁弩重甲，馬車組成的臨時防線牢不可破，敵人拿矮人沒任何辦法。連番進攻都未撈到便宜。矮人不僅有手弩，還有架在馬車上兩人操作的重弩，奧斯曼的輕騎兵不知虛實😰，吃了大虧。但敵人跑了，只🕟💊憑矮人的小短腿也沒辦法追，只能干瞪眼。

    等了半天敵人都不行動，尼娜便下令給馱馬上套，車隊💸🧜繼續前➿進。

    “女，女士，分散開我們會死的。”一位懷抱孩子的女性懇求尼娜不要走。車隊里不只有矮人，也有幾十個順手救下的難民。這些人平時大概村子都👵😪👭沒出過，異種族更是難得一見，所以想當然的認為矮人會把他們丟♏下🔗🌒📉獨自逃生。孩子母親的擔心純屬多余，拋下善惡不論，客觀上矮人就跑不快，想不管難民也做不到。

    除了車夫和沒戰斗力的難民，其他人全部站到外圍將馬車夾在中間，排成左右各兩列縱隊行軍。隊伍剛一分開，對面立刻有了行動。依舊是輕😑騎兵先上，沖到百步之外故伎重施，挽弓散射。

    矮人很可能是這💵世上最好的步兵，堅強勇敢死戰不退，盔名甲亮能打能扛，更棒的是人人都有最少半個世紀的戰斗經驗。沒等騎兵靠近，車隊外側的戰士早已舉起十字弩瞄準，找好了各自的目標。矮人可以引而不發，這是十字弩的先天優勢，但馬弓手做不到。懾于遠程武器的威脅，絕大多數馬弓手沒功夫瞄準，只一拉弓就把箭放出去，然后迅速脫離弩箭的殺傷范圍。散漫的打擊沒在矮人精工甲上留下一丁點劃痕，那自然也不用費力躲避。

    第一輪反擊的弩箭射出，許多馬弓手倒下了，后面的騎兵陸續涌來，不顧戰友死♎🤾🗽🛥活，傷兵全被踩于馬下。

    矮人戰士姿勢不變，騰出右手轉動機身旁的曲柄。咔嗒一聲，新的枚弩箭由上部長方形的彈匣落下，弓弦復位蓄勢待發，齊射再次發出。當面之敵并未倒下許多，這次打頭的不再是魚腩馬弓手，而是披甲騎兵。盔甲能保住重要🌵📊🥑部位，其余部分即便中箭，騎手也會咬牙堅持。距離越來越近，奧斯曼人端平了長🙇槍。

    馬車上的弩手也🏞沒閑著，馬拉的弩炮是矮人連發弩的放大版，除了發射的弩箭更大更長，沒有本質區別。每一根大號弩箭飛出，都能打倒一到兩名騎手。外線的戰士連續射擊并不停歇，改為選擇無甲的馬下手。騎兵沖鋒勢頭遭到嚴重削弱，剩下的要面對弩手身后的重步兵，這些矮人連胡須都有鋼制面具防護，渾身上下只留面具上兩個圓洞作為觀察孔。

    重步兵不拿盾，也毫無必要。步兵剛換到前排就跟沖上來的突厥人撞到一起，不止一個戰士被騎槍擊中，被馬撞飛，但絕大多數從倒下的位置重新站起，甩了甩胡須便投入戰斗。雙手🐤🔰🕳斧先劈馬腿，再砍騎手，突厥兵根本沒有還手的機會。僥幸撞進后排以為能大開殺戒的騎兵更慘，因為矮人沒有所謂輕重步兵的概念，弩手跟重步兵的區別僅僅在于，他們拿的是單手武器。

    奧斯曼人慣于使用群狼戰術，馬弓手散射擾亂敵人，打亂防線，披甲騎兵趁著防守方疲敝之時突進，一旦打開缺口，無甲的馬弓手也會跟🐡進砍殺逃敵。

    可矮人壓根不會逃。冒⤵🔏👊進的披甲兵幾乎被🥁📣殺光，打算助威的馬弓手再也舉不動刀了。奧斯曼人調轉馬頭跑的一溜煙，因為矮人弩手又在瞄準。最后一輪齊射，留下了幾個跑得慢的。

    法拉克難民歡呼雀躍，熱心的加入了補刀行😳👺🎦列，期待著搜刮尸🏠體發筆小財。這種無意義的行為被尼娜厲聲喝止，等傷員被搬上馬車，她命令車隊前進。難民不說，戰士中年紀最大的也才兩百多歲，不過是當年從號角堡撤出的兒童。至多打過依托城墻的防御戰，不知道一旦離開堅固的堡壘和法蘭克騎士，那些奧斯曼突厥人會有多惡心。

    受傷最重的矮人脖子上中了一槍，矛尖刺破了護喉，他被牧師宣布死亡，遺體將運往號角堡安葬。他也是唯一的陣亡者，其他傷員問題不大，可以自行上車。輕傷員則以矮人特有的頑固拒絕被優待，堅持步行。這里面也有無奈的成分，散亂射擊對甲士沒威脅，可尼娜千想萬想，連弩炮都帶了，卻沒想起也不🖖💄可能給拉車的馬定制護甲。

    受傷的馱馬被當🧘🚅⏭場處死，去跟躺了一地的突厥兵作伴。死馬與人血將會吸引來戰爭的副產品無家可歸的野狗，假如突厥人的同伴不回來，地上的傷兵絕無生路。尼娜將敵人的命運交給大自然，巖石之子不🎉🔁是個殘忍的種族，對過度殺戮沒興趣。

    鐵砧族長更擔心接下來的襲擊，只要突厥人有足夠的耐心，車隊的行動能力遲早被消耗殆盡。整個下午，到夜里扎營，敵襲總共來了三次，一次比一次弱。跟隨車隊的難民膽子也跟著變大，已經可以幫著矮人防御，為弩炮搬運🚉彈藥。

    每次異教徒撤退都🚥🍖⛪引得法蘭克人拍手稱快，她的戰士也禁不住得意洋洋。可尼娜深知，敵人是在確保車隊不要走得太快，以便主力到達一舉將這塊肥肉吃下。不算被拖回去的，戰士們大概殺死了一百出頭的敵人，己方僅僅付出了三名難民一位矮人戰士和五匹馱馬的犧牲。鐵砧氏族把敵人打得太痛，肯定要被報復，何況滿滿二十車貨物，足以讓最理智的人發📌狂。

    矮人圍在火堆邊吃著晚飯，白天的戰斗既刺激又精彩，年輕矮人互相吹捧大聲談笑。樂觀的情緒也感染了難民，白天那位抱孩子的母親特意找到尼娜，為之前竟然以為被拋棄而向女族長道歉。尼娜微笑著要對方別放心上，其實真正心不在焉的是她。女族長睡不🔇🔹😈著，等其他人都休息了，尼娜坐在熄滅的篝火邊試著在道路盡頭找到一點敵人的影子。

    女族長看到兩眼發酸也一無所獲，脫離了圣艾迪安的防御體系，她手下連個像樣的斥候隊都沒有。🍽🥥男爵對矮人離開很不高興，雙方的會面稱得上不歡而散。尼娜看著男爵拂袖而去的背影，除了懷念他慷慨大方的曾🛁祖父，要騎兵護送的話始終沒能說出口。

    矮人是盾，😲然而再堅固的盾牌也有極限，尼娜必須在此之前趕去跟兒子匯合。女族長坐在當作凳子的樹樁上，逐漸與黑夜融為一體的營帳讓她突然有了主意。在藍天白云下生活，住著人類的大房子，她差點忘記自己種族最🏸大的優勢黑暗視覺。

    尼娜勒令隊伍在后半夜啟程，矮人戰士不需要舉火照明，他們牽著馱馬往前走，讓看不清路的人類難民😇🍔爬上車，從圣艾迪安城出發時總共有兩百名人，尼娜在心里計算著。📒😔后面車上拉著死難者，包括難民在內，車廂里有四具等待安葬的遺體。

    莫德爾啊，🎒📳請你保佑我們旅途平安，族長在夜空中找到了熔爐之父的星座，向他獻上禱詞。鐵砧氏族頂著點點星光，踩著帝國大🎺📈道向號角堡前進，去重建昔日的➰家園。

    女族長的祈禱落空了，人類尚在茹毛飲血階段就能在夜晚捕獵猛獸，時至📛👂🏉今日，追蹤區區兩百人的小隊伍亦不在話下。兩名突厥人騎手伏于山丘頂端，任由蚊蟲叮咬一動不動，斥📤候了解異種族的夜視能力。直到斷后的矮人消失了很久，突厥人才起身走到樹林里找回坐騎。

    突厥人點起火把，今晚能見度很差，⛹馬匹的速度大受限制，但即便如此，斥候仍能以超過矮人的📱速度，回到大部隊🔒🏅🧖。