瑞克公爵領(lǐng)的使者正在議會(huì)🎸🉐🅰中發(fā)言，憑借高超的口才，以及詩(shī)人水準(zhǔn)🌔🧣的押韻，他顯然得到了很多贊同。
“一個(gè)農(nóng)夫踩著尖頭鞋，穿行于田間地頭，🏭難道他不怕崴了腳？”議員們被逗笑了。
“一個(gè)商人之妻身穿綾羅綢🍂💹緞，打扮的像個(gè)城堡的女主人，招搖過市。難道她的丈夫是朝著敵人揮舞寶劍嗎？不，那位好先生在跟滿桌子的賬簿打的難解難分。”
“說的好！”，“布蘭特大人字字珠璣！”貴族們拍手鼓掌，特別是那👝🏋💉些衣🏻服成色比較舊的。
“哦🧡，高貴的男爵恐怕是忘記了時(shí)間，以為我們生活在古代呢。”，“沒有你嘴里的這些農(nóng)夫，商人繳稅，🏿🐆騎士老爺拿拖把去打仗嗎？”平民階層出身的議員冷嘲熱諷，用詞🦂🌵很是刻薄。
兩派人互不相讓💯🐲🐓，吵得臉紅脖子粗，議會(huì)成了斤斤計(jì)較的郊外集市🏟⛪🌮。
“秩序！秩序🕟💊，先生們！”議長(zhǎng)的木錘😰敲打著銅制底座。
吵鬧的環(huán)境對(duì)皇帝影響不大，他的思緒飄遠(yuǎn)了，回到了很久💸🧜以前。他的父兄尚在，率領(lǐng)大軍進(jìn)行著叫做“惡龍戰(zhàn)爭(zhēng)”的苦斗，他被留下，做為攝政。皇帝記得每一個(gè)細(xì)節(jié)，那天，落葉鋪滿了皇宮前的大道，禁衛(wèi)軍扶著一群纏滿了繃帶，盔甲污穢破爛的人闖了進(jìn)來，帶回➿了皇帝和王子陣亡的消息。
本不屬于♏他的王座變得冰涼刺骨，他不由自主的顫抖🔗🌒📉，咬著牙抓住扶手站起來，指頭伸向了劫后余生的戰(zhàn)士，但是說不出一句完整的話。'皇帝和他的繼承人都死了，我的父親和哥哥死了！你們竟然有臉活著回來？'并肩而坐的皇后一把抓住了他的胳膊，力氣之大，指甲都陷進(jìn)了肉里：“無論你要做什么，別殺信使，勇敢者理應(yīng)得到獎(jiǎng)賞。”母親臉白如紙，全部的力氣集中在他的手臂，好像快要淹死的人👵😪👭抓住了一根木頭。
報(bào)信的士兵中便有里昂伍德。那年，皇帝剛滿十八，未來的屠龍勇者里昂年僅十五。'至于克里斯蒂娜小姐？'皇帝對(duì)高等精靈的年齡只能估計(jì)個(gè)大概，'當(dāng)時(shí)還沒滿一百歲吧？全國(guó)，不，整個(gè)人類世界都期待這場(chǎng)婚禮，希望以此提醒那幫😑消極避世的精靈勿忘古老的盟約，結(jié)果，唉。'
攝政成了皇帝，母親也在幾年后郁郁而終。他又感到了💵手臂的刺痛，'別殺信使……'
“陛下？”議長(zhǎng)🤾🗽🛥小聲提醒，他的假發(fā)套沒戴好，遮住了左邊的半張臉，皇帝差點(diǎn)笑起來。“瑞克領(lǐng)的布蘭♎特男爵說完了。”議長(zhǎng)畫蛇添足，皇帝雖然思維發(fā)散，但并不影響他的列席。
小巧的木槌再次發(fā)聲，熙熙攘🌵📊🥑攘的廳堂安靜下來🙇。
“先生們，首相關(guān)于調(diào)整布商稅🏞率的提案，以及由古德溫瑞克公爵閣下呈交的《禁奢令》，休會(huì)后將進(jìn)行投票。”
投票期間，皇帝也得回避，以免讓議員感到壓力。他來到了議會(huì)的露臺(tái)，接過侍女奉上的煙斗，狠狠吸了一口。布蘭特男爵跟了過來，皇帝慢悠悠的吐出煙圈，上位者不需要先🐤🔰🕳開口。
“瑞克領(lǐng)的布🐡蘭特，見過陛下。”皇帝伸出手，男爵單膝跪地，嘴唇碰了他的戒指。
“你的領(lǐng)主病得很重。”皇帝沒🥁📣有反問，只是陳述⤵🔏👊。
“請(qǐng)陛下的諒解，公爵不幸于打獵時(shí)偶染風(fēng)疾，不能長(zhǎng)途奔波。”布蘭特一臉歉意，😳👺🎦好像他是公爵本人。“🏠閣下將他的投票權(quán)委托給我。“
“這么說🖖💄你就是信使咯？”他又吸了一口，在盆栽上磕了磕煙斗。走到露臺(tái)邊緣，廣場(chǎng)上站著幾個(gè)賣畫報(bào)的小販。
“也許🎉🔁代言人這個(gè)🧘🚅⏭說法更好些，陛下。“布蘭特跟著他的步子，”與我同來的還有兩千長(zhǎng)矛手，五百騎兵。“
“當(dāng)初在這里🚉，當(dāng)著上萬市民的面，你家公爵是第一個(gè)請(qǐng)命出征的。“皇帝哼了一聲，”仗都打了兩年，他的兵姍姍來遲，還只有這么點(diǎn)，甚至沒一個(gè)騎士帶隊(duì)。“
”請(qǐng)陛下體諒，沒有薪俸，騎士也只能服役四十五天。而且這次雖然沒有騎士帶隊(duì)，但個(gè)個(gè)都是公爵領(lǐng)🚥🍖⛪的精兵。公爵閣📌下已自掏腰包，提前付了他們半年的薪餉。“
”去告訴你家公爵，政府有足夠的錢，叫他盡數(shù)派人來，我要重甲騎🔇🔹😈兵，我要擁有馬刺的騎士！而不是一群監(jiān)獄里的囚犯！我聽說你們連盔甲都沒給這些人配發(fā)！真是聰明啊，雇劊子手的錢都省了。“
布蘭特男爵恭敬的等皇帝發(fā)泄完，才再度開口：”陛下，其實(shí)公爵也不是不愿為🛁國(guó)分憂，無奈領(lǐng)地的收入都依靠海運(yùn)來的精靈絲綢，若是按照以前的慣例，絲綢給貴族，平民穿土布，皆大歡喜。可自從陛下提出加稅，布商中已有人威脅重啟土產(chǎn)絲綢來彌補(bǔ)損失，真弄出來，誰還會(huì)去買貴的要命的進(jìn)口貨。公爵只能未雨綢繆，節(jié)約開支，所以軍隊(duì)之事…🍽🥥…“
皇帝不置可否，等著男爵亮底牌。
“公爵請(qǐng)求陛下能指示那些文官，在投票中支持《禁奢令》。只要😲限制住平民，不準(zhǔn)他們?yōu)榱俗非筇摌s而穿的花里胡哨，盲目追求些仿制品，如此一來大人們也就不會(huì)與其為伍，市場(chǎng)穩(wěn)定了，海運(yùn)絲綢的銷量便🏸有了保證。“
”如果能如愿，古德溫閣下會(huì)聯(lián)合兩個(gè)公爵領(lǐng)的貴族投票支持對(duì)布商加稅。由他長(zhǎng)子杰洛特騎士率📒😔領(lǐng)的五千重甲騎兵，一萬步兵和同樣數(shù)目的弓手，整裝待發(fā)，隨時(shí)準(zhǔn)備支援前線。公爵閣下還將負(fù)擔(dān)自軍的全部花銷。“布蘭特循循善😇🍔誘。
'為了籌集軍費(fèi)，我把妻子的嫁妝都典當(dāng)了，🎺📈首相雖然提交了對(duì)布商加稅的議案，可該死的布商行會(huì)動(dòng)員了➰整個(gè)商人階層，🎒📳發(fā)動(dòng)關(guān)系收買議員，若是沒了公爵領(lǐng)那批外地貴族支持，提案多半是無法通過。'
選擇很容易就做出了。皇帝沒留下聽議長(zhǎng)唱票，興📤沖沖的跳上了回📛👂🏉宮的馬車。有了新的稅收，他不用再自掏腰包了，皇后的珠寶也能贖回。維多利亞的生日快到了，有哪個(gè)父親不想給女兒一個(gè)驚喜呢？
這次的祭品很多，有六十六個(gè)。'嘖，祭品？'扎克很討厭類似的說法，人類的鮮血和靈魂⛹只是開啟下界📱之門的材料，魔法并不是無中生有。巨龍喜歡涂滿蜂蜜🔒🏅🧖的羔羊，無辜者之血?jiǎng)t是惡魔的最愛。
犧牲者數(shù)🎅⭐👬量太多📛🏅了，麻藥不夠用，稀釋后的效果大打折扣，部分囚犯在木架上扭來扭去，嘴里發(fā)出微弱的叫喊。姐姐瑪雅和妹妹們挨個(gè)檢查支架的穩(wěn)定性，順便嘲弄祭品，從他人的痛苦中取樂。
法師用力刻著咒文，崖洞里的地面非常堅(jiān)🖐硬，他不停的擦拭汗水，束魔陣容不得半分差錯(cuò)，否則惡魔會(huì)在契約完成前，就殺光召喚者的。“……扎克”，有一個(gè)微弱的聲音喚著他的名字。法師奇怪的抬起頭四下張望，血親們沉溺在觀察俘虜🥫🐆掙扎的樂趣里，無人開口。他又用匕首刻好幾個(gè)字，就快完成了。“……扎克先生。”人類的語言暴露了發(fā)聲者，這下他看清楚了，曾為他服務(wù)的女孩莫利被倒吊在木架上，頭朝下看著他。
麻藥作用加之血液全部涌向頭部，使得女孩的聲音非常微弱，即使這樣，她還在堅(jiān)持，在身體能動(dòng)的范圍內(nèi)，把頭扭向了🏢📧捆在另一個(gè)木架上的弟弟。女孩記得法師，他是黑暗精靈里為數(shù)不多愿意和囚犯正常交談的。女孩也記🥁💣🎢得扎克很多次留給她食物，好讓她跟弟弟不至于挨餓，他不是壞人吧？絕望的女孩向黑暗精靈祈求著。
她見扎克站起身，向她和弟弟走來，女孩欣喜若狂，要不是被捆住了手腳，她都要去擁抱黑暗精👦🌪靈了。
法師靠近👎🥩♋了，他念念有詞，手指上下劃動(dòng)。過了一小會(huì)，所有的聲音都消失了。女孩用力抬起頭，她看見法師眼睛看著她，嘴唇張開，又🐒閉起，她卻聽不見一個(gè)字。她試著對(duì)抗麻藥的效果，她要大喊大叫，可除了死寂什么都沒有。
莫利無聲的哭了，她轉(zhuǎn)過頭去看弟弟，麻藥在小男孩身上完全發(fā)揮了它的作用，弟弟的眼睛是閉著的。莫利想要去握住🍎弟弟的手，卻沒有力氣。她又回過頭去找那個(gè)黑暗精靈，法師走回了圓🌧環(huán)的中心，但眼睛仍未離開她。
莫利進(jìn)行了最后的🎨努力：“十一歲，我弟弟他才十一歲啊！”沒有任何聲音能傳出來，淚水順著眼角落至發(fā)梢。一雙小巧的手摸上了她的下巴，一把冰涼的匕首抵住了女孩的喉嚨，🍎🌇那🔹雙手捏住她的臉，強(qiáng)迫她轉(zhuǎn)過頭。
維爾娜慢條斯理的劃開了女孩的喉嚨，觀賞她嗆死在血泊里的模樣，黑暗精靈女子轉(zhuǎn)向了旁邊的小男孩，'這是姐弟吧，所以她才一直想去抓他的🐒手，哼哼，人類真有意思。'小男孩雙眼緊閉，這大大減少了維爾娜抹他脖子的樂趣。
六十六個(gè)犧牲者的鮮血染紅了地上的每一道刻痕，踏出骨門的生物巨大無比，塞滿了空曠的洞穴，🏏它無法直起腰，只能蹲下來和它的召喚者對(duì)話。
“凡人，我是無面者王子的將軍，你們可以叫我，”惡魔的腦子里蹦出了許多名字，它懷著極大的惡趣味挑選了一個(gè)，“天使。🚆”'讓那些背生雙翼高傲自大的天界生物去死吧！只要計(jì)劃🔗😤🍼成功，我們不也成了貨真價(jià)實(shí)的神使了嗎？'
“如你所愿，……天使先生。”即使是黑暗精靈，也是有底線的。但這對(duì)逃亡💶中的第四🤢⏯家族來說，實(shí)在太過奢侈。歐菲莉雅主母可是很有實(shí)用主義精神的。
地精仆人來了，它們低眉順眼的收拾起一🛅⏮地狼藉。兩個(gè)地精抬著捆住莫利的木架經(jīng)過扎克身邊，女孩曾經(jīng)生氣勃勃的臉龐，只剩下了不甘與恐懼，她無神的眼睛瞪著天花板。抬住木架前端的老地精腳步踉蹌，莫利的臉歪朝一邊，正對(duì)著扎克。黑暗精靈還來不及思考，他的手已經(jīng)伸向女孩，試圖合上她的雙眼，眼瞼直接粘在他手上，女孩注定了永不瞑目。
'👋⏺看吧，看吧！'扎克的視線掃過了站在角落里陰笑的維爾娜，'過不了多久，我就能擺脫你們這些瘋子，去過我想過的生活。'法師在得到主母的允許后，匆匆告退，他走出了洞穴，站在毒辣的烈日下，任由灼熱的光線灑滿他🛀全身。
'十一歲，我弟弟才十一歲。'法師怎🖼🈂🐬么會(huì)不懂唇語，扎克明白👔女孩的每一句話。他對(duì)著太陽(yáng)睜開了眼，強(qiáng)烈的眩暈感將他擊倒在地，'為什么♑🔚🔂，為什么非得是她……'
“麥克，約翰，大家都來吃飯啦！”艾薇端著鍋向圍墻根走去，她能輕而易舉的單手提起沉重的鐵鍋。但這些天在凡間的生活經(jīng)驗(yàn)告訴她，一個(gè)普通的女孩不可能很強(qiáng)壯，所以魅魔故意🔟作出一副上氣不接下氣的樣子。圍墻上警戒的民兵見了她，都跑著來幫忙。艾薇很享受男人對(duì)她小姐長(zhǎng)小姐短的喊。
民兵們自覺在廚娘面前排隊(duì)，規(guī)矩的就像見到了他們的漢克隊(duì)長(zhǎng)。艾薇笑著接過碗，湯勺伸進(jìn)鍋?zhàn)樱瑳]由來的腿一軟，整個(gè)人栽了進(jìn)去。魅魔昏倒了，香氣四溢的燉菜濺了她一身。'他們都撲了過來，不會(huì)是想趁機(jī)吃了我吧？'艾薇逐漸失去了意識(shí)，她感到身子一輕，麥克抱📄🤠💏起她🍒🔥向🕍鎮(zhèn)上的修道院跑去。
'是克萊爾的臉，'艾薇從被惡魔活吃的噩夢(mèng)中驚醒，鎮(zhèn)上的修女拿著毛巾替她擦汗。見她醒過來，克萊爾修女很是慈祥的笑📛🗝了，叮囑她要注意休息。深淵魔域的老習(xí)慣和人類的體貼讓魅魔有些無所適從。她不知如何回應(yīng)，只能笨拙的點(diǎn)點(diǎn)頭。
修女握著圣母像，低聲念誦完祈禱詞，親吻了艾薇的頭，她很奇怪女孩又開始大量的出汗。'也許是勞累過度吧？'修女是個(gè)善良的🐞😭人。她再次要求女孩臥床休息，輕輕的合上了房門，留下艾薇獨(dú)自一人。
半惡魔慶幸📲🍗總算從惡毒的禱言中解脫出來，被蓋住的雙手握緊了拳頭，她要不是明白對(duì)方出于好意，早就發(fā)起攻擊了🙏🀄。‘真受不了這些人類，特別是修女！’
艾薇又閉著眼假寐，直到確定房子周圍空無一人，她爬起身，犄角和皮翅😴🔛破體而出。惡魔閉上眼進(jìn)入了冥想，任由意識(shí)無限放大，飛上天空，穿過草地，深入無光的地底。在那個(gè)熟悉的地方，一個(gè)漆黑的巖洞里，她找到了那位體型驚人，充滿力量的同族。惡魔也察覺到了她，對(duì)她探出了意識(shí)的觸角，艾薇瞬間恢復(fù)了人類的模樣，中斷了連接。
女孩坐回床上，抱起塞滿稻草🥌的枕🤩👛頭，愁眉苦臉，她平靜的日子到此結(jié)束了。
注釋一：文中引號(hào)部分為人物內(nèi)心活動(dòng)。
注釋二：很顯然扎克施展了沉默術(shù)。