綠皮的弩箭撞到了坐騎的頭部，被其上的馬鎧彈開，盾牌則擋住了另外幾🎸🉐🅰枚。戰(zhàn)馬躁動(dòng)不安的噴出鼻息，抗議主人原地挨打。其實(shí)，綠皮散亂的射擊，還不如堆放在路中的拒馬威脅大，弓手壓制了獸人的十字弩，步兵跑上前，拉開了橫七豎八的柵欄。早已等待多時(shí)的主教和騎士們策馬前沖，獸人聚集成群🌔🧣，抬著形狀各異的盾牌。魯?shù)婪虻膽?zhàn)馬人立而起，前蹄重重的踏在盾墻上，將其后的獸人壓倒。戰(zhàn)錘砸下，騎槍猛刺，陣型被打亂的持盾者再也無(wú)法堅(jiān)持，臨時(shí)組織的防御被沖散，獸人地精轉(zhuǎn)身就逃，人類在后窮追不舍，同樣的情形，從四天前起便一直重復(fù)上演。
“毫無(wú)榮譽(yù)感的野獸。”托馬斯爵士哈哈大笑，接過(guò)了侍從遞來(lái)的嶄新長(zhǎng)槍。體壯如牛的爵士對(duì)主教點(diǎn)頭致意，腳跟的馬刺輕🏭輕加力，一轉(zhuǎn)眼就脫離了魯?shù)婪虻囊暰€。
主教看著同僚的背影，卻沒(méi)有他那樣的自得。綠皮🍂💹屢戰(zhàn)屢敗，屢敗屢戰(zhàn)。派去聯(lián)絡(luò)戴維斯爵士的信使至今未歸，魯?shù)婪虿坏貌欢嗔魝€(gè)心眼。
追擊的騎士們掀起了漫天灰塵，跟進(jìn)的步兵不得不放慢速度，👝🏋💉遮住口鼻🏻，隊(duì)伍前后脫節(jié)。但凡打了勝仗，就沒(méi)人在意無(wú)關(guān)緊要的細(xì)節(jié)。
“閣下，托馬斯爵士請(qǐng)你上前。”托🦂🌵馬斯的侍從又跑了回來(lái)，🧡他有著紅潤(rùn)的臉龐，這一點(diǎn)挺像史🏿🐆蒂夫……
“💯🐲🐓閣下？”侍從重復(fù)了一句，在馬鞍上不自🏟⛪在的🌮扭動(dòng)身體。
“帶路。”冷漠蓋過(guò)了失態(tài)，主教🕟💊跟著😰侍從穿過(guò)了一地狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)。爵士和宮廷法師霍華德站在一個(gè)山洞前，激烈的爭(zhēng)論著。爵士手舞足蹈，法師也不落下風(fēng)。
“托馬斯爵士，霍華德大師。”魯?shù)婪蜓杆傧埋R，站到了騎士與法師之間，他刻➿意強(qiáng)調(diào)了兩人的頭銜。'當(dāng)著一群士兵的前，就不能有點(diǎn)自制嗎？💸🧜'
“閣下，請(qǐng)你和我們的好法師講講道理，讓他把這該死🔗🌒📉的洞封住。”托馬斯一開👵😪👭♏口，就白費(fèi)了魯?shù)婪虻挠眯摹?br/>
“我解釋過(guò)了，這里的地質(zhì)非常堅(jiān)硬，魔法不是萬(wàn)能的。想把洞堵住，很簡(jiǎn)單，就讓你的兵動(dòng)手😑搬石頭。”名叫霍華德的法師也不是好相與的。
洞口足有三人高，能容納兩輛馬車并排行進(jìn)，洞穴的深處，隱約可見幾個(gè)地精趴在地上，背后插著羽箭。這已是幾天來(lái)發(fā)現(xiàn)的第五個(gè)山洞了。深邃漆黑的巖洞擋住了騎士團(tuán)的追💵擊，成了綠皮的避風(fēng)港。
'所以它們總能在下一個(gè)路口出現(xiàn)，以逸待勞。'魯?shù)婪?#9806;仰望著🤾🗽🛥連綿不絕的群山，難道綠皮把這里山洞都打通了嗎？主教看著周圍的人，目光所到之處，步兵們都低下了頭，避免和指揮官四目相對(duì)。
“菲利🙇普，帶著你的人，把這個(gè)洞封住。”他認(rèn)出了🌵📊🥑一個(gè)隊(duì)長(zhǎng)，那人因?yàn)楸稽c(diǎn)了名，肩膀明顯的下垂。
“霍華德大師，借一步說(shuō)話。”魯?shù)婪虿坏然貞?yīng)，先行走開，他能聽到法師追趕🏞的腳步。
當(dāng)兩人走的離人群足夠遠(yuǎn)，🐤🔰🕳主教開口了：“法師先生，你對(duì)這跑跑停停有什么高見嗎？”
法師端詳著主🐡教：“你想說(shuō)這是個(gè)陷阱，對(duì)吧？閣下。”
'哼，聰🥁📣明人。'魯?shù)婪蚓S持住表情不變，只是略微的點(diǎn)頭：“我覺得過(guò)了明天，最多后天⤵🔏👊，綠皮就會(huì)調(diào)集足夠的人手來(lái)包圍我們。我有封信，想請(qǐng)你送出去。”
“綠皮為什么會(huì)放我大搖大擺的離開呢？”法🏠師語(yǔ)帶嘲諷，他用法杖的😳👺🎦尖端指著密林的方向：“沒(méi)準(zhǔn)他們正躲在某棵樹后面等著呢，之前的信使就沒(méi)回來(lái)過(guò)。”
“你有法術(shù)。”這是陳訴，而非質(zhì)問(wèn)。
“并非萬(wàn)能。”法師頂回去，簡(jiǎn)單粗暴。
“我會(huì)派一位騎士帶兵陪同，再加上你，法師先生，應(yīng)該萬(wàn)無(wú)一失。”主教在法師這個(gè)詞🖖💄上咬了重音。
新晉騎士明斯克被緊🎉🔁急招進(jìn)了指揮官的帳篷，一番交接后，他和一小隊(duì)騎兵護(hù)送霍華德離開了大部隊(duì)。送走了唯一的法師，魯?shù)婪虿⒉挥X得可惜。國(guó)教與法師塔向來(lái)不睦，教會(huì)指責(zé)法師信仰不虔誠(chéng)，還與惡魔做交易，對(duì)此🧘🚅⏭，法師塔嗤之以鼻，懶得反駁。
'況且他還是個(gè)宮廷法師，'魯?shù)婪蚨⒅◣熯h(yuǎn)去的背影🚉，撫須深思。大戰(zhàn)在即，魯?shù)婪蚩刹幌肷磉呌袀€(gè)以皇帝之名指手畫腳的家伙，而且援軍也是必不可少的一環(huán)。
大團(tuán)長(zhǎng)的官位空缺了很久，戈?duì)桇數(shù)婪蛑鹘涕w下，為歷時(shí)兩年的討伐戰(zhàn)劃上了圓滿的句號(hào)，這功績(jī)足以讓他擊敗所有的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。主教有點(diǎn)興奮，他習(xí)慣性的叫了一聲：“史蒂夫。”帳外的衛(wèi)兵掀起門簾，奇怪的看著他。魯?shù)婪蛑坏酶煽葞茁暎兴グ褌蛉苏襾?lái)。門簾再次垂下，擋住了日光和寒氣。主教坐回了火盆邊的椅子，騰出一📌只手敲打著腦門。'史蒂夫是個(gè)刻苦的孩子，無(wú)論刮風(fēng)🚥🍖⛪下雨，哪怕生病，也從未拉下過(guò)一場(chǎng)劍術(shù)課，他會(huì)沒(méi)事的。'
“陛下，十稅四的比例實(shí)在🔇🔹😈太高，光是這個(gè)月都城就有三家同行倒閉了。”布商行會(huì)的會(huì)長(zhǎng)是個(gè)面色紅潤(rùn)的胖子，這讓他的訴苦效果很差，盡管會(huì)長(zhǎng)努力的擠出了幾滴淚水。
“會(huì)長(zhǎng)先生，你知道我們正在打仗，商人不出力，難道要國(guó)家去給可憐的農(nóng)夫加稅嗎？而且，你們?cè)撓朕k法提高下布匹的質(zhì)量，你知道我上次給維多利亞穿本地產(chǎn)的裙子時(shí)她怎么說(shuō)嗎？她請(qǐng)求我的原諒，因?yàn)樗谷煌说啬傅氖茈y日。”皇帝在覲見廳呆了整整兩個(gè)小時(shí)，冗長(zhǎng)的接見，五花八門的請(qǐng)?jiān)福g接促使🛁他傾向于攻擊🍽🥥性的語(yǔ)言。
旁聽的貴族和淑女們爆發(fā)出一陣大笑，胖子會(huì)長(zhǎng)有點(diǎn)窘迫，他咽下了口水，接著說(shuō)：“愿我們的公主殿下永遠(yuǎn)美麗健康。我知🏸道國(guó)內(nèi)的布不能跟高等精靈的絲綢比，但大部分人還是穿不起絲綢的。如果陛下堅(jiān)持這個(gè)稅😲率，鄙行會(huì)也只有提高售價(jià)。畢竟，我們只是些普通的商人，還要養(yǎng)家糊口。”
'這該死的胖子每餐都喝上好的葡萄酒，還📒😔有足足一個(gè)小隊(duì)的私生子。卻穿著亞麻布做的破衣爛衫來(lái)哭😇🍔窮。'“布商行會(huì)的陳情，我會(huì)轉(zhuǎn)給首相，由他提交議會(huì)裁定。”皇帝抬起手托住下巴。站在臺(tái)階底端的總管會(huì)意，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。會(huì)長(zhǎng)畢恭畢敬的鞠躬，維持住彎腰垂手的姿態(tài)，倒退出了覲見大廳。
皇帝心不在焉的摸著扶手，他在這凳子上呆的太久，塞滿➰天鵝絨的坐墊都變硬了。但請(qǐng)?jiān)傅年?duì)伍排出了皇宮的圍墻，很多人還是從邊遠(yuǎn)地區(qū)趕來(lái)🎒📳的，他不能🎺📈讓臣民失望。
下一輪的請(qǐng)?jiān)刚撸莻€(gè)鄉(xiāng)下地主，等總管宣讀完名號(hào)📛👂🏉，他便快步走近王座，單膝跪下。身后一位風(fēng)度翩翩的青年，也隨之跪倒，兩人刻意拉開了彼📤此間的距離。
'地主和騎士⛹？'皇帝端詳著兩🔒🏅🧖人，騎士很年輕，嘴唇上留著稀📱稀疏疏的胡須。
地主率先站起身，🎅⭐👬他正欲開口，被皇室總管瞪的閉上嘴。騎士一如受到📛🏅的教導(dǎo)，禮貌的等待皇帝發(fā)問(wèn)。
得到準(zhǔn)許后，地主迫不及🖐待的發(fā)言，聲音洪亮，好像不如此，就少了點(diǎn)什么：“尊貴的陛下，我狀告這小子……這位騎士先生，拐🥫🐆走我老婆！”
旁聽的女🥁💣🎢性笑出了聲，連皇帝都對(duì)這桃色緋聞來(lái)了興致：“你說(shuō)他拐走你妻子，有證🏢📧據(jù)嗎？”
“他當(dāng)著我手下佃農(nóng)的面把我妻子抱上馬搶走了。”地主答👦🌪的飛快。
“你所謂🐒的妻子，叫什么名字？”騎士冷不丁👎🥩♋插了一句。
“……安妮，不，瑞貝卡！”聽眾們又被逗🌧笑了，地主竟然🍎記不住妻子的名字。
“她叫瑞秋格林，陛下。”年輕人朝著皇帝鞠躬:”一個(gè)月前，我回鄉(xiāng)下的莊園籌錢置辦盔甲武器，偶爾在一間磨坊發(fā)現(xiàn)了🔹這位小姐，當(dāng)時(shí)，她已在那兒躲了整整三天。又冷又餓。她說(shuō)這位‘好先生’看她漂亮，就在大路上強(qiáng)🍎🌇行綁走了她，一個(gè)醉酒的牧師便是證婚人。她哀求我把她🎨帶走。身為騎士，淑女有請(qǐng)，自是義不容辭。”
皇🐒帝忍住笑，繼續(xù)追問(wèn)：“那位小姐現(xiàn)在何處？”
“我先把她帶回了家……”騎士回答。
“陛下，他輕薄我妻子。”地主漲紅了臉。
“……然后把她安頓在了一家修道院，身邊有修女陪伴。”年輕人一本正經(jīng)，聲調(diào)很有說(shuō)服力：“那位小姐說(shuō)，她并沒(méi)有與此人完婚，教堂里的鬧🏏劇結(jié)束后，這位‘好先生’把她鎖在臥室里，忙著胡吃海喝，她趁機(jī)打破了窗子逃了出去。陛下，當(dāng)著修女的面，格林小姐向泰拉起誓所說(shuō)句句屬實(shí)。我也相信她的貞潔完好如初。這只是一起卑劣的強(qiáng)搶民女。”
皇帝抬起手，止住了他們兩人的爭(zhēng)論：“🚆先生🔗😤🍼們，為了這位女士的榮譽(yù)，你們可以選擇決斗審判。”
“這……”地主垂頭喪氣，騎士眼睛一亮。
“或者把女孩交由修道🤢⏯院保護(hù)，直💶到她的父親來(lái)接她回家。教會(huì)將去查那牧師是不是個(gè)認(rèn)錢的酒鬼，你最好祈禱他活得像個(gè)圣徒。婚姻之所以神圣不可侵犯，首先在于雙方必須自愿，否則便無(wú)效。”皇帝懶得再聽地主辯護(hù)：“好了，退下吧。”
大教堂的鐘聲傳了過(guò)來(lái)，按照慣例🛅⏮，今天的請(qǐng)?jiān)讣磳⒔Y(jié)束。皇帝稍微活動(dòng)了下他僵硬的脖頸，一想到能回到兒女和妻子身邊，他的嘴角掛上了笑意。
“陶德楊，來(lái)自新約克行省！”羅👋⏺根總管聲音洪亮，站的筆直，這讓皇帝很🛀欣賞。
來(lái)人抬頭挺胸，身姿雄偉，可惜他拄♑🔚🔂著一根拐杖。皇帝克制住不去看他空蕩蕩的🖼🈂🐬左腿褲腳。壯漢一步一挪的到👔了王座的臺(tái)階前，試著跪下，遇到了點(diǎn)困難。
“免禮。”皇帝把他從困境中解救出來(lái)。
陶德楊直起身，他摘下寬檐帽捏在手里，簡(jiǎn)單的鞠了個(gè)躬。皇帝聽見身邊的禁軍吸了口氣。楊光禿禿的🔟腦袋上，有三道細(xì)長(zhǎng)傷疤，由前額延伸至后頸。他注意到眾人的目光，很快戴回了帽子。
“說(shuō)出你的請(qǐng)?jiān)福袝啪统式唬粫?huì)書寫可以口述。”羅根聲調(diào)如常📄🤠💏，可怖的傷痕沒(méi)有對(duì)他🕍造成什🍒🔥么影響。
“……我，用說(shuō)的吧。”壯漢有點(diǎn)臉紅。
“你可以開始了，簡(jiǎn)短點(diǎn)。”總管板著臉。
“陛下，像我這樣的傷殘老兵，每個(gè)月能領(lǐng)到五十馬克的補(bǔ)貼，可從半年前起，鎮(zhèn)上發(fā)給我的卻是這個(gè)。”楊從口袋里掏出了一疊白紙，上面有些字跡。“鎮(zhèn)長(zhǎng)解釋，現(xiàn)在打仗，錢只能先欠著。可我聽城里的老弟兄說(shuō)，他們還能拿到實(shí)物作為替代。陛📛🗝下，我有老婆和三個(gè)孩子要養(yǎng)，你也知道，沒(méi)人愿意雇一個(gè)殘廢。”
'發(fā)欠條給傷殘老兵，好啊，這幫蠢貨！'皇帝怒意上涌，正要🐞😭說(shuō)點(diǎn)什么，卻發(fā)現(xiàn)總管不停的使眼色。他只得干巴巴的安撫了陶德楊幾句，當(dāng)他說(shuō)到要私人拿出錢來(lái)補(bǔ)貼老兵時(shí)，楊一言不發(fā)的等他說(shuō)完，并沒(méi)有表現(xiàn)的感激涕零。
“陛下，軍團(tuán)遣散老兵那會(huì)，隊(duì)長(zhǎng)很擔(dān)心我，要我留下來(lái)，他想辦法給我謀個(gè)差事。我拒絕了，雖然沒(méi)了腿，可我也不想讓人可憐。后來(lái)回到家鄉(xiāng)，娶了現(xiàn)在的老婆，她給人當(dāng)洗衣婦，我也打打下手，再加上每月的補(bǔ)貼，生活還📲🍗能維持🙏🀄。”老兵楊的聲音變得沙啞，他頓了頓，抬頭盯著天花板，皇帝發(fā)現(xiàn)他在努力的控制淚水：“從兩個(gè)月前，我的大兒子天不亮就出門，挨家挨戶給人倒糞桶。，每天晚上他渾身發(fā)臭，手腳開裂，把掙來(lái)的那點(diǎn)零錢塞給他母親，他才十歲。就在我來(lái)都城那天，家里的兩個(gè)小女兒也跟著哥哥出去了。”
殘廢的老兵低下頭，似乎吐字困難，因?yàn)檫@個(gè)停頓，周圍突然安靜下來(lái)。😴🔛過(guò)了一會(huì)，他直視皇帝，語(yǔ)調(diào)哀傷：“我們不是乞丐，陛下。”
陶德楊走了，覲見🤩👛廳里鴉雀無(wú)聲，只剩下木頭拐🥌杖敲擊地面的單調(diào)回音。
注釋一：文中引號(hào)部分為人物內(nèi)心活動(dòng)。
注釋二：楊是🌯🏐姓氏yng的音譯，一如lee音譯為李。