勵新六年歲除日，隨著➡🈸清晨第一聲鐘響，直至天光大亮，鐘聲仍然未絕，于是滿城民眾皆知國逢大喪，有百姓忙不迭地向北而跪，悲泣君帝駕崩，自從國都禁嚴(yán)以來的惴惴不安卻反而逐漸平息，連平民布衣都知道但凡喪鐘長響，🧝🚙繼位新君必然已經(jīng)確定，不大可能再發(fā)生宮廷政變殃及無辜，只要不逢大亂，依然還是柴米鹽油的日子中等待生老病死，帝位歸屬何人既非民眾能夠干涉，又似乎與眾人并無多少利害關(guān)聯(lián)，大可不必惶惶難安📧🕯，只不過眼看新歲將至卻不能如往年一般歡娛慶賀而已，那么貴族官宦之家便更加顯得“有條不紊”，兩日前便有所預(yù)料，已將華燈彩幡取下，這時只需高掛白幡舉家服喪，等待宮中來使宣詔舉哀。
禮法原定，天子作為君父，若崩，臣民皆應(yīng)斬衰三年，但事實(shí)上一國軍政不可能停滯三年而不顧，故自古逢國之大喪，罷朝或?yàn)槿栈驗(yàn)槠呷眨诖似陂g百官及命婦皆需入宮哭喪，京都百姓也需集于坊門分批跪哭，而罷朝舉喪期滿，官員各歸職屬，百姓亦不需再行哭喪，然在四十九日停柩期滿前，眾人不得除服，宗室王公、皇親國戚、以及誥命在身的🏳命婦仍然要往宮📫👤🖐中哭喪，直至移柩入葬。
又因周高祖崩時罷朝哭喪七日，及到太宗🦏🍆崩前便留🍰♎有遺詔“不敢僭越先君”而限于三日罷朝，兩百年來歷代君帝也都效仿太宗之定，故而固然因?yàn)橘R衍早喪韋太后痛失獨(dú)子而“哀悲欲絕”，卻也不敢打破陳規(guī)。
于是關(guān)于此次國喪儀制很快議定，從歲除日起，罷朝三日，無論💵🐓官民貴賤盡皆舉哀，儀制與歷代先君喪儀并無區(qū)別，四十🧦🌺📹九日后臣民即可除服，唯宗室王公需服喪一年，明春試舉暫歇，一年之內(nèi)禁止婚嫁宴慶，禁止鼓樂。
然而因賀衍之陵并未完工，故大葬之儀不得不🍝🥡🐟沿后，待四十九日喪儀結(jié)束后移柩太廟，新君方行繼位之禮。
韋太夫人既有誥命在身，當(dāng)然要入宮哭喪，命婦不比百官，不能跪哭含🎹💮元殿前，而是集于內(nèi)朝紫宸門前舉哀，但這并不妨礙韋太夫人甫一入宮，便聽聞繼位新君為妹妹小韋氏所生之子🥉🤱📻賀洱這一消息。
膽敢未經(jīng)宣詔便告訴她這一消息的人當(dāng)然只有小韋氏，此婦捏著帕子擦著眼角作哀凄狀，素白麻袖掩示之下，卻不無得意地將此“利好消息”知會了她的兩個嫡姐，隨后又并不愿意自降身份與命婦們共哀，轉(zhuǎn)身回到了郡王妃🍨的群體。
韋太夫人心情雖然沉重，自然不會現(xiàn)于表面，反🤠🏡🤐倒是韋相夫人忍不住小聲誹議：“定是太后矯詔，圣上明明有手足🌷💛兄弟，怎會讓一個區(qū)區(qū)宗室子弟克承大統(tǒng)？”
太夫人😐🤰連忙喝止：“休得妄言，十妹既然🚄言之鑿鑿，想必諸宗室已然遵奉遺令，再生🍤💊誹議便是犯上作亂。”
這三日哭喪需朝夕不絕，諸命婦必須暫居禁內(nèi)命婦院，輪留才能得以歇息時間，即便韋太夫人貴為太后姐妹，也不能一步亂走些微違禮，直到三日之后，方得相對寬限，每日限時舉哀整整三個時辰即能出宮，太后沒有忘記體🔎🏻🍀恤兩個嫡妹，特別恩賜可在喪儀期間留居禁內(nèi)，免卻日日奔走之苦，柳氏嫡宗除太夫人之外，唯有次媳蕭氏有誥命在身，也被太后特意囑咐可留禁內(nèi)服侍，辟如九娘等晚輩，因只是閨閣女兒，卻是沒有資格入宮哭喪，但十一娘因?yàn)樯砣问套x之職秉筆之實(shí)，卻也成了個別例外，除了陪同公👩主舉哀之外，也接受了太后的囑令，這日特地前來向祖母宣告貴妃焚宮“殉情”的噩耗。
命婦院位于延英門外，與親王院雖則相鄰，然而當(dāng)中🚣卻有宮墻隔阻，實(shí)際上并不相通，可命婦院中除了韋太夫人姐妹兩人與蕭氏之外，還有不🐥🌝少宗室王妃、夫人在此居留，十一娘想起太后那番嘆息叮囑——
“此事本應(yīng)由我與你大母交待，只到了這時，我也不想再瞞伊伊，我與你大母閨閣時候就不和睦，她性情傲倔，因?yàn)樵缒昴切┫酉恫⒉辉概c我過于親近，又最疼愛你姑母，只怕忽聞噩耗悲痛激憤與我爭執(zhí)起來，我這時實(shí)無心🎥力與你大母解釋，只好委托伊伊，千萬要勸解著你大母，莫讓她當(dāng)眾喧鬧，要是被旁人耳聞目睹，質(zhì)問你大母不敬犯上，豈非又讓我左右為難？另外……國璽既然已經(jīng)找到，我也不愿再追究貴妃違旨隱匿之罪，這乃禁中要秘，為免節(jié)外生枝，最好莫與你大🏨📸🔂母實(shí)說，貴妃自盡是因忠于帝君，雖焚宮之舉大為不妥，然考慮貴妃是因悲痛欲絕才行此過激之事，不加追究倒也不至于受人質(zhì)疑，如此，我方能將貴妃追封為后，隨葬帝陵。”
這番說辭無不顯示韋海池的慈愛心腸，非但不愿追究🍔貴妃匿璽🌩大罪，甚至表其忠💢〽🍼貞追封為后，貴妃雖死，如此恩榮也為柳氏之幸！
但這一切都必須建立在韋太夫人“知情識趣”的前提上，太后😓其實(shí)并不介🔻意直接威脅太夫人接受貴妃“殉情”的結(jié)果，她特意囑令十一娘代為執(zhí)行，當(dāng)然是別有目的。
此時為哭喪禮間歇，雖然大多數(shù)命婦已然出宮，然則命婦院中仍是耳目雜多，十一娘倒也擔(dān)心太夫人猝聞噩耗過于悲憤，故而小心謹(jǐn)慎地提議祖母與嫡母往宮墻📑🚑🐽之外，作為親王院與命婦院又一處間隔的小苑“閑步”敘話，可由于禁內(nèi)正在舉行喪儀，這處小苑中也站滿了內(nèi)宦宮人候令監(jiān)督防止生亂，徹底避🔔🌧🕷人耳目當(dāng)然不行，是以十一娘絕無可能在這時便將貴妃究竟因何而死細(xì)細(xì)道來。
時隔多日，又遇如此突然巨大一樁變故，太夫人與蕭氏眼見十一娘安好無事原本都松了口氣，哪曾想緊跟著便聽得十一娘口述噩耗，太夫人膝👫蓋一軟干🐑🐫脆跌坐于亭中素榻，蕭氏也震驚得緊掩口鼻，一時不知當(dāng)說什么，眼淚卻如決堤而下。
十一娘匍匐跪地，也是哽咽不止。
太夫人愣坐足有一刻，腦子🍮🦂🔘里空茫一片，當(dāng)神思逐漸清明，幾乎忍不住拉起十一娘細(xì)問究竟，可她眼角余光捕捉到那些不遠(yuǎn)不近站候的宮人，雖然不至于聽清幾人有意壓低的言談，卻暗暗窺探的目光，明知此情此境絕非細(xì)問究竟的時機(jī)，雖然心頭刺痛，悲憤不已，然也只是狠狠握緊了顫抖的指掌。
看向十一娘的目光越發(fā)銳🤫🏄利，甚至夾帶著一🖲🏇絲冷絕。
“伊伊，我問你，你阿姑真是焚宮自盡？”
再得肯定的回答，太夫人拂袖起身。
蕭氏也慌忙起身摻扶，心中緊張：“💣阿家……”
“妄你自從入宮以來👭，還曾口稱你阿姑對你諸多憐🐦愛關(guān)照，你就是這么報答她！”
太夫人冷厲的目光最后掃🙋🏎😶了一眼十一娘匍匐哭泣的身影，頭也不回由蕭🏕➖氏摻扶著，步伐踉蹌卻堅(jiān)決，歸去命婦院。
十一娘依然匍匐不起，很長一段時間。
她沒有看到不遠(yuǎn)處的🍡宮✔🐴🎩人收回窺視悄然往含象殿的方向走去，也沒有看見更遠(yuǎn)處的轉(zhuǎn)廊上，正準(zhǔn)備進(jìn)入親王院的少年，卻因?yàn)榕既荒慷眠@一場景，素服烏披地駐足凝望。
“太夫人怕是🗿🗨為貴妃之逝過于悲痛，而誤解了柳小娘子。”緊隨賀燁左右的江迂嘆息揣測道：“大王莫如前往勸慰幾🖖句……”
“你也過于小看了這丫頭。”賀燁眉😚💘⏬眼冷冷，留下這句后決🔏🚈🦋然轉(zhuǎn)身。
親王院的一處角亭，賀燁端肅跽坐——兄長駕崩，禁內(nèi)治喪，他自然再不能如從前一般居住在紫宸殿，甚至親王院也📱👗🈂只容他再暫住一時，等喪儀之后，太后必然會在宮外另賜王府，這里已經(jīng)沒有了他的親人，對于禁內(nèi)賀燁并不留念，此時讓他沉思不語的是另一樁事件。
榮國公之孫盧銳，做為皇親國戚又乃游手好閑之徒，當(dāng)然也要入宮哭喪，只不過當(dāng)規(guī)矩森嚴(yán)的三日罷朝哀儀后，這位便開始有意接近晉王殿下，今日甚至為賀燁“憾失帝位”打抱不平🥉🛡，言辭之間明顯有挑是生非之意，這讓好不容易才保住性命的賀燁大感警覺，不得不仔細(xì)思量要如何處理此事。
盧銳一個貪圖享樂的紈绔能有多少🌄🆓野心？身后必然是因榮國公這個祖父指👓😞🚇使，而隨著太后主政、重設(shè)宗政堂的旨意宣告天下，那些利欲熏心者無不蠢蠢欲動，企圖挑唆自己出頭爭強(qiáng)斗狠者決不僅只榮國公一人，賀燁❌👄可不想將過多精力耗廢在與此類居心叵測之徒虛以委蛇同時，還要防備著太后起疑的糟心事上，因此正在打算是否殺雞儆猴，進(jìn)一步強(qiáng)化自己活閻羅的形象，好讓叵測之徒避恐不及。
“那年被盧🧗🤞銳暗算墜馬身亡者，我仿佛記得與柳十一有些關(guān)聯(lián)？”
沉默片刻后，賀燁突然詢問江迂。
“大王所指可是喻四郎？據(jù)老奴所知，喻四郎原本與十一娘之族姐已定姻緣，眼看婚期將至，不想天降慘禍，只喻四郎未婚妻卻并非京兆柳一系，家境本已沒落，不惜遠(yuǎn)投親族庇護(hù)，也是太夫人慈悲，將遠(yuǎn)親視為親孫女一般看待，才給她尋了一門上好♏🔨姻緣，也是真真可惜……因?yàn)楸R銳暗算喻郎，蕭九郎還曾打抱不平作詩嘲諷，仿佛后來又鬧生盧銳逼婚欲👎🎲💒納柳娘子為妾一事，但并沒讓盧銳趁愿，盧銳就此怨恨上了蕭九郎，后來還被毛維暗中挑唆，欲綁蕭九郎施以毒手，結(jié)果也不知為何，最后關(guān)頭識破毛維毒計(jì)，兩家就此結(jié)仇。”
被江迂一提醒，賀燁才回想起一來一段陳年舊事：“說起喻四郎那位未婚妻，我倒還有些微印象，仿佛有年晉安阿姐置宴，就曾為難于她，險些強(qiáng)迫那女子與喻四💢🌓🥊郎同席，我見小丫頭那嫡母憂慮不安，料得此女應(yīng)與京兆柳嫡宗十分親近，所以隨手助了一助，想不到后來還發(fā)生過這么一樁糾葛……貴妃阿姐是為保我而亡，她之親友便如我之親友，哪容盧銳這惡賊逍遙法外，江迂，我知道阿祿是你侄女，如今她已漸得太🔄🛣🗄后信任，你交待她……”
江迂聽聞賀燁一番低聲叮囑，卻惶惶不安：“殿下，盧銳雖是死有余辜，殿下一心為京兆柳出氣也無可厚非，然而眼下情勢……殿下有所不知，榮國公已然投誠汝陽王！盧銳有意接近殿下之事必然被太后看在眼里，倘若殿下這時沖動行事，老奴就怕……會讓太后生疑，畢竟如此一🕋🌮🔮來，殿下便是顯然進(jìn)一步對太后示忠，可在太后眼里，殿下不應(yīng)對時局如此敏銳！”