李曉木在寅時才回到自己的住處，意猶未盡、心潮澎湃，躺下去也睡不著，只好打坐修煉“日月玄陽經”，心神漸漸平靜下來，直到天蒙蒙亮才總算睡著。不知過了多久，李曉木正睡得迷迷糊糊忽聽“啪啪”敲🈲🌶📤門之聲，一個細細弱弱的聲音喊道：

     “應公公！應公公……”

     李🎤🤞曉木以為又♎🐝是小耗子和小羅子跑來喊自己起床，揉著惺👮忪睡眼走過去一把拉開房門，怒吼道：

     “你們兩個兔崽子討打啊！老子🚶🕯🤳昨天不是告誡你倆不準再來喊哥哥起床了🧐🏑嗎？還敢……咦？”

     只見門外躬身站著一👡個陌生的小太監，聽了應公公的怒吼，不明所以，誤以為🍀🦄應公公是在怨懟自己打擾了他的好夢，慌忙瑟瑟發抖地跪伏在地，焦急回稟道：

     “公公饒🤦命！公公饒命！小的不是🥓🚅有意擾公公清夢的，小的是奉了掌印大人之命來請公公🦍🚝過去草場的。”

     “噢？你叫什么名字啊？起來說話吧！”

     小太監站起來，暗自抹抹額👊頭的冷汗，躬著身感激地瞄了一眼李曉👏木，更顯恭敬說道：

     “小的是御馬監的僉書王新群，公公可以喊小的小群子，今天虎賁羽林的將軍們來咱們里📊🚇草場遴選戰馬，所👙📳以郭公公讓小的來請大人前去觀摩。”

     李曉木昨晚聽了黑衣女🚃子所說御馬監的權力，當時就很感興趣，今天正好有人來請，當然要過去見識一下啦！

     御馬監用以建倉儲料、馴養馬匹的草場共有三處，分別是位于贏乾帝宮西北角的里草場、長安城南的中府草場以及驪山腳下的北軍草場。其中里草場除了專職為虎賁羽林軍馴養軍馬外，有時也會替皇室馴養一些名貴馬種；中府草場馴養的馬匹主要提供給衛尉，而北軍草場專職替執金吾馴養馬匹，贏乾帝國在國都長安駐有南北兩軍—🌽—南軍由衛尉統領，掌官門內屯兵；北軍則是執金吾統領，掌長安城的徼巡。

     李曉木隨著小群子來到西宮北側的里草場，只見巍峨的宮城墻下一片綿延數里的青翠草場，廣袤之極，足有百丈方圓，草場東西邊緣相對坐落一排窩棚樣式的馬廄，一匹匹駿馬拴在其中；北邊沿著宮墻坐落一排青磚青瓦的班房，想來應該是草場監工以及馬夫的居處；草場中間有一👤圈寬闊的跑馬場，場上一騎正自飛馳電掣，赤馬紅鬃，馬上騎士同樣是一身紅袍，遠遠看去就像是一團火影！馬場中央整整齊齊站著兩隊金盔金鎧的羽林軍士，旁邊零零散散侍立著幾名褐衫太監，這一群人的前面有兩🤾🚆👱個人相對嬉笑著，還不時地交頭接耳議論些什么；李曉木認得其中一個正是自己的頂頭上司——御馬監掌印郭海，而另外一個是一位陌生的中年人，一身銀色長袍，外罩一件青色無袖軟鎧，腰懸一柄三尺三寸的佩劍，滿面紅光、虎背熊腰、英武不凡，通過小群子路上的介紹李曉木知道此人應該就是虎賁中郎將鐘歷山。

     眼見應🏯公💚公走來，郭海拉著身🤨邊的鐘歷山趕忙走上前去相迎，沖李曉木哈哈笑道：

     “應兄弟，你如今可真是貴人事忙啊！愚兄🕐🎮陪著鐘將軍和宋將軍已經恭候多時啦！”

     郭海說著又轉向鐘歷山介紹道：

     “鐘將軍，這位就是新➰晉御馬監提🔏🌕🗜督，🦎👸⏺珍妃身邊的應公公。”

     鐘歷山快走幾步，對李曉木拱手笑道：

     “歷🎸👒🔶山早就聽聞舍身救主的應公公不但忠勇雙全而且年少聰慧，如今有幸得見尊顏，才發現當真是聞🈷🌷名不如見面啊！哈哈……”

     李曉木慌忙回禮，自謙道：

     “鐘將軍過譽了，小應🔈📒🕴子只是想著👮🎻🛢要盡心竭力地伺候好主子罷啦！”

     “🔞應公公過謙了，公公如今深得皇上以及珍妃娘娘的信任，將來一飛沖天，必定前途無量！”鐘歷山說著從腰間摸出一個鼓鼓囊囊的🔊牛皮紙包遞給李曉木，同時獻媚道：

     “初🔂💣🆕次見面，小小心意，還望應公公不要嫌棄！今后還🐂🦒🐌要麻煩提督大人多🏰多照拂咱們虎賁軍。”

     李曉木心領神會，也不客氣隨手就接了過來，還忍不住掂了掂，從紙包縫口瞥見里面是一沓花花綠綠的銀🏥票，李曉🕛🌈😗木不禁感嘆：老子活了二十年，以前上學、看病、考證、辦事都得給人家送禮，沒想到一穿越當上了皇家公務員，收禮都收得手軟啦！哈哈……這下子全賺回來了！

     這時忽聽身后響起“蕭蕭”的嘶🤵鳴聲，李曉木轉身看見一位紅袍將軍馭馬停在眾人身前，座下高頭大馬渾身赤炭一樣的紅鬃，熱汗淋漓猶如滴血，竟是一匹汗血寶馬！李曉木知道這位紅袍將軍正是羽林中郎將宋志賢，他還有幾個更加尊貴的身份——珍妃宋盈婉的二哥，皇上欽賜的一等子爵爵爺，三品冠軍將軍位，據說武功高強、軍功卓著。這號人物李曉木當然要細細打量幾眼，只見他二十五六歲的年紀，一身薔薇色的立領長袍，外罩一件古銅色的無袖軟鎧，身姿修長，八尺有余，束發冠玉，面如滿月，鼻梁挺直，雙唇淺薄，丹鳳細眼之上劍眉飛揚，眉間煞氣、傲氣并重。感覺到一個“閹人”在注視自己，宋志賢心中惡心厭惡，居高臨下地瞟了一眼李曉木，眼神滿是鄙夷與不屑，李曉木自從成為“應🕟🚦🕹公公”以來還是第一次見到有人敢這么蔑視自己，心下惱怒剛想回敬過去，就見自己的頂頭上司屁顛屁顛地跑過去親自給宋志賢牽馬，仰著臉嘻嘻哈哈獻媚道：

     “宋將軍馬術精湛，風采不凡，深得老郡王真🖲傳啊！”

     宋志賢輕身🥝跳下馬來，整理一下錦袍，斜視著郭海，🦉冷冷說道：

     “郭海🤛🌖🚙，你不是打算就用這么一✊🐻🥔匹🎧🏙🏹破馬打發本將軍吧？”

     郭海先是一愣，隨即干笑了兩聲，說道：

     “宋將軍真會開玩笑，呵呵……這匹赤驥可是最名貴的汗血馬種🖌，日行千里，夜行八百，渡水🍶🐙登山，如履平地。它可是🍖📅今春咱們御馬監馴養的最好的一匹戰馬，當初是珍妃娘娘欽點要留給將軍的，而且赤驥全身火紅如炭不正是將軍最喜歡的顏色嗎？”

     “你看本將軍像🍗是跟你開玩笑嗎？赤驥確實是馬中極品，但本將軍就是不喜歡！本將軍要那匹玉馬！”

     宋志賢厲聲喝著，指向西邊的馬😃⛓🦎廄，李曉木順著他指的方向望過去，只見那一排馬廄的最中間拴著一匹潔白如雪的玉馬，昂首奮蹄，對兩邊其他的黑馬不屑一顧，大有鶴立雞群🗯之態。