聶小蠻接口道：“元吉兄，你不用著急，我🎆⛴👲并非是食言退縮。不過我認為此事尚可從長計議，不能憑著你眼前這種輕率的態度，就冒冒失失進行。”

    “那么，大人想用什么方法進行？”

    “至少須先下一番功夫把內情徹查清楚。現在我來問你，你剛才說你母親的靈柩，現在停在冶山道院里。這話莫非你姨母告🎁🎎訴你的？”

    “是的，昨天傍晚我也親自🐮🛑🤱🐺📴💦去瞧過，在魚市街冶山道院里。”

    聶🏟⛷🦈小蠻的眉毛挑了一挑，忙🍕💧⛔道：“你看見那棺材是什么樣子？”

    “那是一口現成的紅漆的棺材，棺材的頭部粘著一張紅紙，上寫‘尚門秦氏之寶棺’七個大字，外表上果然瞧不出什么異狀。我很想把棺材打開來看了看，🔊👤我母親終究成一個什么樣子，難道一想到那可惡的禮法，卻不容許我如此啊！”

    “這開棺自然不可。你可曾問過♓🍢冶山道院里的辦事人，他們送喪時🗾💊的情形怎樣？”

    “沒有。那時冶喪人都走完了，我🌩🚢無從問起。不過有一點也足以反證他們的狠心。我母親的棺材就放在沿后圍墻的荒字號里。這一號里竟放了四口棺材，窗上的窗紙都破了屋子里和外面一樣地冷，凄風慘地好不凄慘。這些都是廉價的號子，像我們的家況，我母親的棺材實在不應寄頓在這一等號子里面。”

    聶小蠻又低沉了頭，似🦃📯📮在思索什么比較重🐷要的問題，并不注意到這書生的哀怨。

    景墨從旁問道：“你💝💣❓可曾問你姨母，你母親具體是怎么病死的？”

    “我自然問過。她只說舊病復發，病了約十天不到光景。但這十天之中，他們為什么不給我去一封信？她的理由卻說是我母親怕我擔心，不許他們寫信。大人，你想這種事竟讓病人做主，豈非不近📼👥情理？”

    “患病📨😮總該請過郎中，難道你📁🆕💐姨母也不肯說嗎？🐭”

    尚元吉緊皺著眉頭，兩🕤只手🈲互相搓著，露出一種躊躇不🕘決的樣子。

    “這一點倒恰正🏴🌗相反。她似乎為著要解除我的懷疑👂起見，一🍅再把藥方拿出來給我瞧，我卻因此越覺得可疑。”

    “為什么？”

    “那是一個名叫高月峰的郎中，方紙上果然🐏寫著些‘濕熱交郁，津涸凝著，病勢沉重，撮空理線。’的一類嚇人的診句，不過這不能算做病癥。我知道一般郎中的📠話，往往是靠不住的。”

    這一句評⏸🦀🛣語，景墨聽了有些刺耳，禁🆘😧💯不住插了一句。

    景墨問道：🕡“郎中的話何如往往靠不住了，你這話不免太激烈些🕊。”

    尚元吉扭過頭來瞧著景墨，辯道：“蘇大人，我并非是輕視郎中。且不說醫之好治無病以為功，但事實上有不少略識之無的所謂郎中，認癥不清，便在方紙上寫些‘恐防轉變’一類的嚇人語句。病好了他們可以冒功，假如不幸死掉，他們也可以卸責。這種江湖郎中的惡習，我已經歷過幾次🖨。例如兩年前我患惡瘧，📡🙇🤡我母親去請了一個所謂郎中，竟也在藥方上寫上🚿✖些”

    聶小蠻忽不耐似地接嘴道：“好了🤗🙀🐞，你用不著列舉。這種惡習固然是青囊界的弊端，因為診斷力薄弱而用嚇人話欺騙病人的郎中顧然不少，且不必去說他。現在我還🍦👵🍮有話問你。按照我大🚫🌎🍗明律法，死亡和出生，都須往衙門戶房里去登記。你可知道他們曾否辦過這個手續？”

    尚元吉疑遲道：“這個我倒沒有問起。我因為我所提出的偷喪的理由和送殮的工役們🤥🔊🙈的姓名，都沒有得到圓滿的答復，心中的疑煙便再不能遏制，所以對于其他的細🚚🆚🛏節，我覺得已沒有追問的必要。就是她所舉出來當做證人的雞鳴寺的和尚，我也認為沒有注意的價值。”

    聶小蠻的眼光突然一閃，忙問道：“雞鳴寺的和尚？🎌👙🏋做證人？

    尚元吉答道：“我姨母是很迷信的，別地方視錢如命，但對于什么裝金修廟一類的事，倒很出人意外地慷慨，所以雞鳴寺里那幾個和尚，都把她看做大施主。據她說我母親是在前天二十二日黃昏時斷氣的，當場就請雞鳴💾♊🥚寺里的七個和尚來念了一夜《阿彌陀經》。她還說這種悲濟法事對于死者大有裨益，可往生極樂，不能省錢，其他的一切卻都是糜費。她說這👉😟話，無非想借此掩飾她的陰謀，和填補她之所以偷喪的理由。你想這班和尚平時既受她的施舍，自然和她一個鼻孔出氣。我即使去問，會問得出什么？”

    聶小蠻搖搖頭道：“這一點我倒不能認同。我們要弄清楚這個懷📘🔪疑，決不能因為細節微小，或預料沒有結果而便輕易放過。我現💡🎮在的計🦔劃，就想從你所認為沒有注意價值的方面著手調查。

    尚元吉連連點頭道：“這個我倒不反對。我既然認為有調查🆔⛅的必要，只要🏩💈🦎能替我母親伸冤，一切聽大人🛬🎚🌨您的吩咐。不過我的那位賢惠的姨母，我希望您也能想個方法和她談一下子。”

    聶小蠻應道：“這是自然，只不過眼前我還不能冒🤺🚁✨冒失失地去見她。”

    尚元吉便站起身來，拿了👁📜🍔旁邊條幾上的那只方巾，臉上已換了一副與先前絕🍬🛢不相同的表情。

    “聶大人，蘇大人，你們📟🤝能夠幫助我，我不知用什么話感謝你們🧝🥄”

    景墨忍不禁插口止住他道：🐱“且慢，你🔯此刻打算往哪里去？

    尚元貞應道⏯🙈💱：“回家里去啊。我準備不露聲色，再小心細細觀察。我相信還可🔼以得到些更確切的證據。

    景墨也站起身👀🌈🐏來沉吟著說道：“如此甚好，然則你自身的安全問題🔥📨🔔”

    尚元吉忙著說道🏖📋：“這一點我早就想到了，現在🚴我覺得一切不怕。我都想好了就說是肝胃不和且憂思過多引起胃疼，不在家里吃任何東西。我又預備好了一把紙刀，以防萬一的意外。不過我還✌不曾有過露骨的表示，想來他們也不致于采取危險的強暴舉動。”

    聶小蠻也👋站了起來，慢🎯慢地說道：“如此，你應得處處慎行才是。”

    尚元吉點頭道：“多謝大人提點，我理會的。我回家以后，假說我明后天就要回學堂去，使他們不致過分防我。二位大人，晚生去了，明天早晨再來聽兩位大人的消息。”說著他伏地又拜了一拜📰🔠🖇，便拉開了門匆匆走出。