尚元吉足足費了一柱香的工夫，方始說明了他的家庭🎆⛴👲狀況，他略停一停，便繼續說到這疑案問題。

    尚元吉道“大人，現在我要說到我母親被害的事實了。前天，也就是二十二日晚上，我，那是我的不成氣的哥🎁🎎哥崇明寄了一封快信來。而且信上只有

    “主母病故，見信即回。”

    只有這八個字！那時我大吃一驚，心里就有些懷疑。我母親雖🐮🛑🤱然有一氣喘病，有時也常發作，但這一次事前既然絕對沒有發病的消息，怎么憑空里竟會病亡？那時城門馬上就要關了，而且就算出了城也無車馬可乘，我只能等到昨天早晨辰時。大🐺📴💦人，你猜猜看，我趕到家里的時候，睹見些什么樣的景狀？“

    聶小蠻不提防尚元吉突然🏟⛷🦈有此一問，但他仍忍著性子淡淡地回答“莫非你母親已經收殮🍕💧⛔了嗎？”

    尚元吉直視著小蠻應道“是啊，大人，不僅如此。連棺材的影子都不見了！他們他們在我回家以前，🔊👤已將我母親的棺材一早就送到冶山道院去了！”

    聶小蠻的眼光🗾💊在圈椅邊上的空茶碗上打了幾個轉轉，輕輕點了點頭。小蠻答♓🍢道“是的，這的確有些出乎常情，但你的姨母可曾說出什么理由。”

    尚元吉氣得把手握成了拳頭，然后連連搖頭，道“毫無理由！毫無理由！唉！大人，這一點我不能不先告訴你，我敲門的時候，足足在門口等了很長的一會兒，那出來開門的，并不是那個多年服侍我母親的春蘭，卻是一個素不相識的江北老媽子。客堂中空無一人、除了椅桌雜亂以外，絕不見有辦喪事的痕跡。我問那江北老媽子，她只東拉西扯地說了幾句不相干的話，使我莫名其妙。我還以為信片有什么錯誤，正要奔到我樓上母親的房間里去。忽見我姨母從次間里探出頭來，鬼鬼祟祟地向我瞧了一瞧，接著，她才向我說出一大套鬼話。那時我自然要查問根由，她的答話真是可恨至極！我繼續追問下去，她使支🌩🚢吾著說不出了。”

    “她怎樣說？”

    這書生又深吸了一口氣，又是連連搖頭，口中卻念🦃📯📮念有詞，仿佛他先🐷前的半瘋不傻的狀態，又重新回來了。

    “唉。簡直毫無理由💝💣❓她說她說這是為了節省錢財起見，故而一早偷喪。聶大人，你也知道這里有偷喪的風俗嗎？”

    景墨一旁代替聶小蠻📼👥答道“這個我是知道的，乘著早上悄悄把棺材抬出去，可以免去一切排場的開支，這就叫做偷喪。要是為了省錢，這么做的也不在少數。”

    尚元吉聽了這話，🐭把眼光盯住📨😮了景墨的臉，很是氣憤地答道“但我母親還不至于窮到這個地步！我知道我母親有不少金飾，還有一支寶石發簪，此外還有些現📁🆕💐銀，數目多少我雖不知道，料理她的喪事，一定有余。但姨母卻說完全沒有，后來我到樓上去，見我母親的兩只皮箱都已開過，除了鼎康藥房一張五百兩的入股憑據，和湖富錢莊存錢一千兩的票據，這一切都不在了！”

    尚元吉說到這里，又再一次眼睜睜🕘看著聶小蠻，似要等聶小蠻🈲給出對此的評判。聶小蠻卻把眼光放在地板上面，似在欣賞從窗紙中射進來的初冬的陽光。接著，他站起身子來，按著他多次的習慣那樣，又🕤開始踱步和數起地磚來。

    這樣過了一會兒，🏴🌗🍅他才抬起頭來，問道“那么，你的意思難道說你的母親，就因為家產之爭才👂被害的嗎？”

    尚元吉大聲道“📠這自然是謀財害命🐏，聶大人，您說是吧？”

    聶小蠻慢慢地搖著頭，答道“現在就下結論，我覺得還太早了，我想🆘😧💯假如你姨母真要吞產，為什么不連那股在藥房入股的憑據一起吞沒呢？⏸🦀🛣”

    “那是不能吞沒的。那鼎康藥房的入股憑據，只能支取些紅利息金，卻不能提股本，她吞沒了也沒🕡有用🕊。”

    “還有存銀票據呢？”

    “那也🚿✖是死期的，一個是三年期📡🙇🤡的四百兩，一個是五年期的六百兩，拿去也🖨等于廢紙。”

    聶小蠻低頭沉吟了一下，又道“那🤗🙀🐞么，你母親的首飾🚫🌎🍗，一共約有多少，你🍦👵🍮可也知道嗎？”

    尚元吉小眼睛一下🤥🔊🙈🚚🆚🛏子就張大了，又咬著嘴唇，露出一種疑遲的樣子。

    “終究值多🎌👙🏋少錢，我不知底細，但我聽我母親說過，那一支寶石發簪已足值幾百兩。此外還有我父親的貴重皮袍，似乎也少了幾件，不過我還沒有仔細查過。”

    聶小蠻緊皺💾♊🥚著雙眉，又開始踱起步子來，低下了頭，房間里又突然安靜下來👉😟。

    尚元吉的舉動處處都足以顯示他🦔的心智還沒有完全📘🔪脫離不健全的狀態。他匆匆忙忙地伸手到衣服口袋里去摸💡🎮索了一會，突然睜開了他的一雙小眼睛，露出一種驚恐的眼神，嘴里又連連喊著“哎喲！哎喲！”的呼聲。

    接著，尚元吉的手又摸到中衣的左襟袋里去🆔⛅，他的臉上的驚駭狀態，方才漸漸退去。他摸出一張皺皺巴巴的信簽紙裝訂起來的小冊子，慌亂地翻了幾遍，才翻到他要找尋的一頁。他把小冊子湊到距離他的那雙小🛬🎚🌨眼睛四五寸光景，細細瞧了一瞧，嘴角喃喃念著，突然舉起右手，在他自己的額骨上拍🏩💈🦎了幾拍。

    尚元吉自言自語道“‘哎喲！這些都是謀害的鐵證，我此刻怎么都記不起來？幸虧我昨夜里都寫在這🤺🚁✨里。”

    景墨一邊有些同情👁📜🍔地看著這個狀若癲狂的書生，一邊耐心地等待著，尚元吉的小🍬🛢冊子上不知道寫些什么，但他既然說給自己和小蠻觀瞧，應該就可以解釋自己的懷疑。可是他又好像竟忘了前言，并不把小冊子遞給小蠻。

    尚元吉重新坐了下來，說道“大人，讓我來告🧝🥄訴你，我昨天回家以后，發現了種種事實，都足以證實我母親的被害。第一點，他們不等我回來治喪，居然就偷偷地成殮，他們還毫無理由地舉行什么偷喪，連棺材都不讓📟🤝我看了看。”

    聶小蠻淡淡地應道“嗯，這個你早說過了。”

    “第二點，我母🔯親的箱子都已被他們開過，一切貴重的首飾都🐱已不見”

    聶小蠻的不⏯🙈💱耐煩的樣子態漸漸快要壓抑不住了，小蠻的眉頭緊鎖著，一邊聽著尚吉元的講述，卻仍勉強地點了🔼點頭。