璀璨煙花直升天際，在夜幕之中轟然綻放，流火🧔⬅如驟雨般繽紛四濺，灑落一地細碎金光。

     “其實我🆗……”沈思唇角彎彎眼珠晶亮，凝視著晉王嘴巴一開一合，可惜湖畔爆竹聲、歡呼聲不絕于耳，至使晉王根本聽不清他所講的內容。

     很快沈思也意識到了這并非說話的好時候，兩人眼神交匯，即刻達成了默契，各自無奈一笑，耐心等待著陣陣喧囂散去🏵🌠🤕。

     忽然間，沈思似發現了🎐👁🔵什么，斜過上身微微探出脖頸，朝晉王身后皺眉張望。晉王轉回頭循著沈思的目光搜尋過去，那邊擠滿了看熱鬧的游人，里三層外三層，間或夾雜幾個胸前掛著籃子沿街兜售吃食的小攤販。

     不待晉王看出👯🍣👖個所以然，沈思欺身上前湊到他耳畔飛快丟下一句：“稍等我片刻，🔱🍠🏷去去就來。”便腳步輕快地跑下了石橋。

     遙望著沈思的背影，晉王滿心愜意。沈思Ⓜ📀罩在鐵灰色緞子披風里，身量比常人高出許📹🐄🎠多，幾步路走得肩背挺拔、腳下生風🔓🏊，看在晉王眼里說不出的賞心悅目。

     這一日是元夕，也是衛律三十👨🍲六歲的生辰。他出身草莽，長于亂世，半生坎坷📢，雖振臂一呼千萬應，卻燈下無人述衷腸。而此時此刻，晉陽城中石拱橋上，他的人生終將要圓滿一次了。

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     煙花落盡，一支上百人組成的火龍隊從街口載歌載舞蜿蜒行來，隊伍穿過拱橋，擋住了晉王的視線。人群再次沸騰起來，鑼鈸、嗩吶鼓樂震天👘，歡聲雷動好不熱鬧。

     為首一名大漢身著彩衣，手持寶珠左突右😖躥，🆙💷🎠引逗著巨龍前來搶奪。那龍頭是竹篾扎的，雙眼各安了幾片精巧的扇葉兒，迎風一抖忽閃不停，活靈活現。后面拖著幾十節燃有燈燭的龍身，由木柄控制著翻騰跳躍，一忽兒是金龍擺尾，一忽兒是龍蟠玉柱，九曲十回，或急或緩，大有騰🍋🧀云駕霧之勢。

     一場舞龍看得晉王心情大好，連笑容也格外暢快。可直到游人簇擁著龍燈隊轉去了下一條街巷，依舊✈🕍🥨不見沈思的人🍖😚⛰影兒。他抬手招過幾名侍衛，令其前去接應沈思。又等了好半天，侍衛們陸續折回，都說未曾尋見沈公子。

     晉王倒⛵🔵🕡也不甚著急，或許沈思是小孩子貪玩，只顧看熱鬧忘了自己還在等他，又或許是人山人海的將他擠出老遠，一時無法摸回原地。別看那小子大事上精明伶俐，小事卻無比糊涂，他能把晉原的千溝萬壑熟記于心，指揮大軍從容若定，偏偏自家王府里多走上幾步就懵了，這會兒不知又傻乎乎轉悠去了哪里。

     唯一令人遺憾的，是方才那場重要的對話被打斷了，晉王還沒親耳聽見沈思的答復，到底有幾分忐忑。好吧好吧，左右耽擱了若許年，也不差這片刻🗾🌂🌔光景。

     既然沈思久🕑🛏🚯等不💺來，晉王只好暫且留下些人手候在原處，自己先行回府了。想來沈思若真迷了路，只消一路打聽便是了，畢竟這晉陽城中無人不知王府的所在，就算閉著眼光靠一張嘴也絕對找得到。

     到府中一🗂🍲問，都說未見沈公子返回，晉王不覺心頭煩悶。直等到子時已近，沈思還是音信皆無，他漸漸有些坐不住了。

     按說沈思應該不會遇到什么危險，這大節日底下，滿晉陽人山人海燈火通明，哪還有匪徒敢當街行兇，就算有個把不要命的⚫家伙出來鬧事，可憑沈思那般💥身手，十個八個壯漢輕易也近不得身。難道說一個大活人還真能把自己給弄丟了？

     當務之急趕緊撒開人馬出去🍺💒🥈尋找，不光大街小巷要細細搜過，還要召集各處的官差、守衛詢問是夜有何可疑之事發🥙生。

     不🥊一時有人飛馬回報，入夜之后城中生出大小事端無數，或買賣不成起了糾紛，或言語沖撞大打出手，或一時不慎釀成火災，可并沒一樁一件能與沈思扯上關系。四城門也分別派人拿了畫像前去盤問，值守的士卒都說未曾見過沈🕋思這號人物。

     幾個時辰之前還與自己有說有笑的人，說不見就不見了，而且還是在自己的地盤上，晉王又是挫敗又是自責，“砰”地一掌劈在桌面上，震得杯盞翻倒，滾燙的茶水滴滴答答流出滿地。這一🎋🖍💓下動作太大，不留神扯到了肩頭尚未痊🏘愈的傷口，皮肉一抽一抽疼得揪心，使他更加惱火。

     孫如商見狀🌑悄悄使人收拾了地上的碎片，小心勸道：“王爺且放寬心，說不定沈公子只是突然遭遇到什么變故，一時之間給牽絆住了，稍后便會自行返回。”

     晉王沒好氣地抬抬手，此刻他并不需要這🔵🗨💓🥃種毫無意✝🤷義的寬心話。

     沈思住在府中這段時日，自己從未限制過他的自由，還一味縱著、寵著，生怕他有半分的不自在，因而他絕沒有遇事不告而別的📴🥄道理。就算脫不開身，托人傳個話回來也未嘗🐢〰不可，抬出晉王衛律的名號這晉陽城又有誰敢不買賬？

     難道說……是自己一番表白把人給嚇跑了？可思前想后，那💎🚻🆖到底不是沈小五兒的性子。沈思坦坦蕩蕩光明磊落，喜歡便說喜歡，不喜歡便說不喜歡，豈會落荒而逃？

     門口😡🎎🌁人影一晃，屠莫兒悄無聲息閃了進來，手里捏著條鑲有墨玉的黑緞子額帶，晉王一眼認出那是沈思的東西。沈思平日不事裝扮，頭發大多隨意挽起，🔦🥔🤟也懶怠束冠，只偶爾勒條額帶縛住鬢邊碎發。

     “🐡這你從哪得的？”晉王一把奪🖥🍖🕒過額帶急🏀切問道。

     屠莫兒垂下眼皮，小半張臉將將從披散🏈的頭發底下露出來，目光直向桌上的茶🛃🅾🥫具瞥去。

     晉王疑惑地瞄向辜卓子，辜卓子代為解釋道：“阿🈶🏏📈👛屈的意思是在一處茶攤上尋🧐👰⛎著的。”

     晉王急切追問：“茶攤老板呢？可曾帶回問話？是否有念卿的消👠🤐🉐息？”

     屠莫🤦🐬🚃兒朝著辜卓子微微搖了搖頭，辜卓子輕嘆一口氣：“看來早已人去樓空了。”

     手里用力捏著這條染有沈思氣息的額帶，晉王雙眉緊鎖陷入了沉思。額帶掉落有許多可能；要么是太過匆忙遺失🍟🗝的，要么是動手之際扯脫的，要么是🏉故意給自己留下記號……

     沈思來晉陽不過短短數月，鮮少外出，也未曾與人發生過口角嫌隙。若說與誰結了仇，就只有譚天🍤🤲亮的哥哥譚天明了。畢竟譚天亮是沈思下旨斬的，做哥哥的為🦍👲此耿耿于懷也有情可原。但那譚天明是個極其懦弱膽小之人，就算他想出手，照理也不會挑在自己眼皮底下行事。

     除了譚天明，還有誰會對沈思不利？說起來張世杰倒😚也有幾分嫌疑。張家侄子張錦玉在王府里頭本是萬千寵愛，作威作福的，可沈思來了之后自己全副🐭🚌🏫心思都放在了他一人身上，戈小白、張錦玉對此都頗有怨言，難保張世杰會為了侄子的前途而想方設法對付沈思。可張世杰素來最是謹慎，怎么會選在這樣一個人多眼雜、極易留下罪證的時機動手呢？

     雖然這兩條推斷難以成立，晉王還是🐬🎦🏴趕緊派了得力之人出去，命他們偷偷潛進譚、張兩府打探消息，并嚴令非迫不得已萬萬不可出手，以防打草驚蛇📏🔚危及沈思性命。

     晉王很少似這般彷徨無力過，從前哪怕瀕于生死一線，他也總能從從容容地喝著酒等待轉機，唯獨這一次他真的怕了，害怕觸手可及的幸福就這么突然消失不見。就在前一刻，他還🎫♈與沈思親密無間地把臂閑游，他們一同聽書、吃糖、看戲、猜謎，他替他擦拭嘴角，他對他袒露情🦈衷……說不定沈思心底已然接納了自己，否則他怎會笑得那般好看？那時他眼珠亮晶晶的，里頭映著七彩流光，漫天煙火……

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     晉王🐰無意休息，一直坐在書案前等人隨✊🥨🚰時回報找人的進展。

     燭火搖曳不定，攪得人心緒難平。迷迷糊糊🏣🥃👽間，似有人跑來說已找到沈思了，晉王二話不說跟了來人就往外跑。那人一路帶著他出了王府，穿過大街，攀上城墻……沈思就站在高高的墻頭上，被大風吹得歪歪⛷斜斜，搖搖欲墜。那城墻足有五六丈高，望下去四周布滿迷蒙白霧。他想呼叫沈思的名字，告訴沈思那里太危險了，可喉嚨口好似塞著面團兒，完全發不出半點聲響。于是他發足了力向沈思奔去，明明只有幾步之遙，卻無論如何也跑不到近前，雙腿沉重無比，每一步都仿佛踩在粘稠的泥漿🐱🖍里，陷在那拔也拔不出，邁也邁不動。而沈思從始至終都只是笑盈盈地望著他，看他艱難跋涉，看他狼狽掙扎。忽然間，沈思對他幽幽笑了一下，然后就那么毫無征兆地直筆筆向后栽了下去……

     “念卿不可！”晉王一個激靈從桌案上抬起頭來，胸口🌲疼痛有如錐刺，愣怔🤤半天方才明白只是場🤧噩夢而已。

     窗外夜色深重，桌角🎣那盞與沈思一道猜謎贏得的走馬燈依舊亮著，紙輪旋過，燈屏上物換景移、人馬交逐，轉來轉去，全是那個名字，那張臉……寧城初見，沈思揮舞著戰旗呼嘯而來，轅門之外，沈思睫毛染霜隱忍受刑，劉谷山上，沈思縱馬奔騰把酒抒懷，🔔📮🔁汾水岸邊，沈思巧使良策大破敵軍，午后閑暇，沈思與小狐貍嬉戲打鬧濺得滿臉墨跡……

     念卿……念卿……

     我心念卿，卿身何往？

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     門外一陣雜亂的腳步聲💝💂響，辜卓子急匆匆走了進來，不等他開口，晉王便“騰”地站起身：“阿淵，是否有念卿消息？”

     “王爺莫急，”辜卓子面露難色，沉吟片刻低聲回道，“屬下剛剛收到密報，遼東一線大捷，🎤全殲叛軍四十余萬，前幾日……顧名璋搜出了躲藏在山🥀里的霍端等人，幾經審訊后正打算遣送京城。”

     此番哈里巴在晉原遭受重創，韃靼短期內不會再舉兵進犯，叛軍也就失去了利用價值。🕐🎱沒了韃靼人提供糧餉兵器從旁助力，叛軍早晚覆滅。千不該萬不該，霍端怎會落入顧名璋的手里！晉王一驚：“可審出了什➿么來？”

     辜卓子無奈搖頭：“顧名璋行事十分小心，我們的人也都毫無辦法。只知道😰📹上了重刑，霍端被帶出來時渾身是血，只剩半條命了。”

     霍端既能臨陣投敵，只怕是個軟骨頭，重刑之下還不屈打成招📺？如此一來，顧名璋便可翻云覆雨肆意捏造偽證迫害沈威了。雖說沈威將霍端一家人秘密送往敵營確有其事🕤，但沈威對朝廷、對小皇帝的一片忠心絕對是蒼天可表。

     晉🏤👼🗡王臉色陰沉：“不行，不能讓霍端進京！馬上派人埋伏在半路截殺霍端，給顧名璋來個死無對證！”

     “這……”辜卓子羽扇遮住下巴，似有話說。

     晉王立刻明白了辜卓📧🀄子的顧慮，眉心緊蹙自言自語道：“是啊，是啊，也不知那霍端是真是假。若是真的也就罷了，可這若是顧名璋故意使的一招引蛇出洞，想以此設圈套看沈威會不會有所動作，😆🆖我們貿然出手豈不是更加落人口實……”

     辜卓子接著晉王話頭：“王爺，這還只是其一。另有其二，若是小皇帝已然知曉此事，想藉此為餌試探滿朝文武，就大大的麻煩了。王爺應知這小皇帝生性多疑又🕚剛愎自用，他本就忌憚沈家三朝元老手握重兵，因而才🥄使顧名璋處處壓著沈威一頭。給小皇帝察覺王爺在暗中回護沈威，恐怕他即刻便會不分青紅皂白查辦了沈威。”

     至此晉王算是深切體味到了王妃所說的那句話，喜歡上一個人果然辛🤑苦。放在以前，他樂得看到朝中眾人相互廝殺，別人斗得越兇，他越是能從中獲利🏬🏹👑。可這一次卻不同了，沈威是沈思的父親，無論如何不能坐視不理。若不出手，萬💝🕟一沈威被顧名璋所害，將來沈思會怪罪自己；若然出手，萬一是計，連累到沈威，沈思一樣會怪罪自己。

     😵👞猛然間晉王腦中電光一閃，沈思在此時意外失蹤，難道說也與沈威一事有關？他輕叩桌案：“取地圖來！”又👕🥉吩咐候在外間的詹士臺，“帶齊人馬出城，沿遼東至汝寧一線仔細追蹤，大路小路都不可遺漏，發現有誰挾持念卿，管他是顧名璋的人還是皇帝的人，一律格殺😘勿論！”

     😙😺🍈待詹士🕊✒🔺臺領命離去，晉王又招來孫如商：“你即刻喬裝改扮，替本王送一封密信給沈老將軍，切記親自交到老將軍手上，不得有誤……”

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     正月十六，京師大街小巷的🤱➗節慶之意尚未散去，到處張燈結🕛彩，可從前的廢太子府、如今的襄樊郡王府里卻毫無丁點喜氣可言。

     衛悠、衛襄、🧞👳🐣衛謙三兄弟在書房案前對面而立，正壓低聲音商討著機密要事，一個個臉色俱是烏云密布。

     顧名璋抓到霍端欲遣送京城🗣🈹之事他們也收到了風聲，身為皇帝近臣的衛謙還得知，⛹小皇帝下旨令沈家長子沈觀率大部兵馬先行奔赴西南守邊，而沈帥自己則需帶領剩余人馬剿滅一🌖♋🥣股汝陽附近的流匪后方可啟程。這分明是存了將沈家軍分而破之的打算。

     老二衛襄不曾涉足官場，這些年一心一意管理著家中庶務及銀錢來往，性子最為厚道，聽說沈家有難，他先坐不住了：“大🍕🍤🛥哥，此事還是🔗趕緊知會沈世伯為妙，也可使他早做防范，思量對策。”

     老三衛謙卻不認同：“二哥的主意不妥！此事知情者不多，一旦泄露出去，皇帝最先就⛲會懷疑到我們兄弟🌉頭上，畢竟從前大哥和沈家來往頻密，而皇帝最忌憚的便是宗室私下與🧐😷武將結黨。”

     “可這……”衛襄嘴笨，求助般看向🛫衛悠，“前些時候大哥被困寧城，多虧沈念卿違抗圣旨出兵營救才得以脫險的，事到如今咱們兄弟總不能見死不救吧？”

     👫⛸衛悠負🍐🏀🎺手立在桌案后頭，目光越過兩個弟弟投向窗外，神情高深莫測，似并未將弟弟🚞👌們的爭執充放在心上。

     衛謙鼻子一哼，冷笑道：“見死不救？救了他死的恐怕就是我們了。二哥兩耳不聞👥窗外事，以為我們廢太子一支還留著從前的威風嗎？父親去后眾人死的死散的散，留下我們兄弟三人熬到今時今日這等地位談何容易？大哥被困攬月山數年，空有一身本事不得施展，回京后又處處被人壓制排擠。我跟在小皇帝身邊裝瘋賣傻討他歡心，他讓我做狗，我便趴在地上汪汪叫，他罵我是蠢豬，我就爬到爛泥里打幾個滾📀🎳🌑，連他的🌱尿我都被逼喝過！我為了什么？還不是為著有朝一日奪回皇位替父報仇！”衛三轉過頭望向衛悠，“大哥，切記大局為重，萬不可感情用事而至功虧一簣啊！”

     衛襄被堵得啞口無言，干🔹🔲張了半天嘴，才語無倫次地說道：“畢竟……畢竟沈念卿與大哥情同手足，若此次得以保全沈家，來日我等起事沈家軍便可成為堅實后盾。”

     衛謙不屑地撇撇嘴：“沈家軍不過區區數十萬兵馬，且那沈威迂腐至極，你以為他會公然起兵對抗朝廷？如今皇帝有意將大都督柳茂的女兒柳月🎱嫻許給大哥為妃，這大周上下除了我衛氏皇族，便✉🐨🌕數顧氏與柳氏兩家最有勢力了。柳茂只此一女，將來他的一切還不都悉數落入咱們兄弟手中！”

     在兩個弟弟你來我往爭執不休之時，衛悠已默默寫就了一封書信，他將信紙折起塞入特制的羊皮囊中封好，方平靜開口道：“都不必吵了，🍁🐁我自有主張。稍后我會令阿昇親自將這封密信交給沈老世伯。”🍜他望向三📭弟衛謙，“叔遠，你近期要格外留意顧名璋等處動向。”又召喚二弟衛襄，“仲常，隨我過來，我另有一事交與你辦。”

     眼見衛悠攬著衛襄肩膀出了書房，衛謙的臉色更加陰郁。室內只剩他一人，四周靜得出奇，角落里一架蓮花漏壺滴答滴答響個不停，在空曠的書🤰🌗房里激起陣陣細微回音。衛謙一步一步挪到書案旁，用兩根手指小心捏起那封藏在羊皮囊中的密信，眉目深鎖，神色古怪……

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     此刻直通天際⚾🐵的運河上，幾艘小漁船正排成一列全速前行著。河風吹過，波浪起伏不定，漁船被推得左右搖晃。

     沈思從昏沉中醒來，胸口一陣翻涌，幾欲嘔吐，想抬手捂住嘴巴，卻發現手腳都被緊緊綁了起來。他腦子渾渾噩噩，額角如宿醉般一跳一跳悶疼著，加上船浪帶來的眩暈，更覺渾身👊🚦無力。

     他💴🔮雙眼勉強睜開一條縫，打量著🍤四周圍，這是個低矮簡陋的船艙，🍻🤟🌚頭頂上懸著破舊的漁網。

     “念卿，你醒了嗎？”一🕑個模模糊糊的人影出現在視野里，聲音無比熟🤯悉，“我對🥁不起你……”