為了招待客人，沈氏臨時又叫周媽媽的女兒豆豆跑腿，到外頭去買⏩🕰了一只👰🛬🚁雞再加一條草魚回來。鮮嫩的雞加了菌菇燉了雞湯，草魚剁成塊做了紅燒草魚。

    周媽媽炸了花💘🎧生米下酒，再炒了幾樣鮮蔬等客人上門。

    天色剛黑，林管事就帶著人上門了。

    陳家😛🛳夫婦倆站在🕗🚐院子中央的樹下，看見林管事帶著一對年輕夫婦和一個小姑娘進來。

    男的穿著一身玄色的短➖偈，頭發梳成圓髻，穿著🔲💾😃一雙厚底的布👃🔇鞋，看著樸素整潔。

    女的穿著一身褐色粗布的短襖，底下一條土黃色百褶裙，頭發也是梳得一絲🚘🙋😶不茍。她手上牽著一個小姑娘，小姑娘🎊👫梳著一對啾啾頭，眼👮⛵睛睜得圓圓的，好奇地看著大家。

    一家三口皆膚色🙀微黑，看著🥞🛠就是在田埂上討生🕶活的人。

    沈氏一看那小姑娘就喜歡，轉身去廚房🐗💄里⚪頭走了一圈，摸了兩塊桃花糕出來，蹲下身來笑著遞給小姑娘道：“小妹妹叫什么名啊，今年多大了。真是個可愛的小姑娘。”

    那🦍小姑娘也不懼生，接了糕點奶📁聲奶氣地說了句，“謝謝嬸娘。”

    “哎呦，🆎❤🍍🚟還知道叫我嬸娘呢！”沈氏聽了更是高🔅🕰興。

    淑芬站在屋檐🌸下，也看著笑，這夫婦倆一打眼就讓人🧔🤥覺得好相處，不是什么壞人。陳家夫婦倆顯然也是這么想。他們把人讓了進來，直接叫他們上桌用飯。

    蕭城夫婦推脫了兩次，最后還是林管事說，“如今他們還不算是你們的主家，今日就當是來做客的，不要拘💗著，🈯⏯先坐下來用飯。”

    大家依次坐下，沈氏站起來給大家夾菜，周媽媽端了酒進來，給男客們倒上了💿。

    林管事正式給大家介紹，“這是蕭城，開年二十八了，是個實在人，🦁待人接物都還算可以，算賬盤貨的也很認真。邊上坐著的是他娘子，娘家也姓林，算是和我沾邊帶故吧。小姑娘今年幾歲了🧔🤖？蕭城你來說。”

    蕭城雙手抱拳簡單行了禮，沉聲道：“閨女小名叫花花，大名就叫蕭春花，今年📡🚢🚌五歲。我娘子通算賬記賬，主家若是信得過也可使喚她。我們夫婦倆要求不高，有個吃食，有個擋風遮雨的地方就行。”

    沈氏和陳良柱對視了一眼，從對方的眼中看出了默🌌🏷契。

    陳良柱問道♿：“這位兄弟，不知你現下住在何🕹😐🚳處？”

    林管事接話道：“現下我家暫時住著。只不過我家地方不大，上有老，小有小，還住著我們夫婦倆。不瞞你們說，我在莊三爺處當差僅兩年。早前也是東混西混，四處討生活，手頭也不寬裕。去年掙了一年，才買下現下這間屋子，一家人總算有🔽🏢🍉了個地方安心住著。”

    蕭城露出羞愧之色來，嚅喏地道：🙏💚🚛“都怪我沒本事👞。”

    陳良柱嘆了一聲，直言道📔：“住在哪里可以想法子♎🍫，你們夫婦兩人是打算一起賣身了？既都是賤籍，這孩子也一并🍖🥣賣了？你們想要多少銀子？”

    蕭🍎💾💉城露出尷尬的神色來，看看他的娘子，又看🗝看林管事，似乎想往高了說，又擔心把事情攪黃🐬了。

    “我們家從未買過人。家里頭唯一🌗🔊幫手的媽媽是個良籍，按月拿的月例銀子，也不住在我家里，自己有房子。說實話，先頭我也沒想過要買人，原打算請🔧🔇🐚個人來幫手。”

    陳良柱說著看向林管事，“外頭買人🏑🤩是什么行情，我也不曉得，你做個中保，要多📿少銀子實實在在說個數，兩邊都不虧了去！”

    林管事點點頭，看向幾人道⛸🛰👏：“魏國公府中年輕貌美的一等丫鬟，買下來也就二十兩銀子。年長的👲媽媽會算賬，會廚藝的最多也是這個數。年輕的小廝還不如姑娘家賣得銀錢高，撐破天也就十五兩銀子了。他們一家三口，您給四十兩銀子，可好？”

    這話一出，♍🦖坐在林管事對面的陳自🎢🧖如和淑芬都呆了。

    這點銀錢還買不到十畝地。

    這🦇🦃🧤一家三口，有兩人年輕力壯，萬萬沒想到只值了這點銀子。周👞🅰媽媽在他們家做事一年下來也不止這么多銀錢，不曾想賤籍和良民差了那么多。

    陳良柱說是不懂行情，那是客套話。

    他長年在外頭跑，多🤡⏺🍚多🆙🌶少少還是知道些的。林管事說的這個價錢，真的很高了。恐怕也是厚😡🌴著臉皮在為蕭城一家爭取。

    他想了想道：“攏總三十兩銀子吧。他們在我這里勤勤懇懇的做事，若是生意🌹做得好了，也不叫他們吃虧，多少都會再給些銀子。四季衣裳😗，吃食也不會虧待他們。現下我同他們還不熟悉，搞不好還要賃個屋子住上些日子，這價錢也不算太低了。”

    陳自如咂咂嘴，有些佩服自家老爹了。

    生意再小也是商人，既是商人自然不能吃虧。

    蕭城看向自家娘子。

    兩人沉默半響，林娘子點🈵🥝點頭，低聲和蕭城說道：“這家人看著是實在人，也不像大宅院里陰暗事多，如今身為分文，總是賴在林大叔家也不是辦法，差不多就行了。再則…⛲…”

    蕭城朝他擺擺手，示意她莫🦗🕛💸要多說，點點頭表示自己心里有數。

    他沉聲道：“那今日就把賣身契給簽了？！”

    “好。”陳良柱也很爽快，回屋拿了筆墨紙硯來，寫下六份賣身契，各自按了手印。他拿了銀子給蕭城道：“三個人六份賣身契，其中三份要拿到官府備案。我明日一早就去把事情辦了。我那🎶🍢鋪子后院有空屋子，你明日下午就💽🍝🔕過來，收拾收拾買些家當安頓下來。”

    如此說定了，林管事陪著陳良柱喝了幾杯，就帶著📂🚠🎆人回✖♉🌅去了。

    翌日一早，陳良柱起了個大🆘⛓⛰早，直奔官府把事情辦妥了。

    他辦完事回來，淑芬和陳自如坐在堂屋中央的八仙桌吃白粥小菜加肉包子。陳良柱把官府蓋了紅印的賣身契交予沈氏收好，又用了一碗白粥加兩個肉🐐包才帶著孩子們往鋪子方向走。

    一路上陳自如笑嘻嘻打趣妹⛷妹，“昨兒那婦人說她會算賬記賬，那你往后就清閑了，每日跟著娘吃吃喝喝，用不了多🍓😨🤼久就成了小白豬了。”

    “你才是豬。”⛲🍦🌐淑芬瞪他一眼道：“那我也可以幫爹查賬啊，萬一出了什🧞🔉么幺蛾子，我一眼就看出來了。”

    “倒也是。他們🌐😝畢竟是外人。”陳自如說著揉揉妹妹，“還是你📑🎾🍶最聰明。”

    到了下午，蕭城帶著妻兒過來了。

    陳良柱🥤🌩🏐拿了五兩銀子給他，讓他把后院囤的糧食歸總到一處，清出一間廂房來，打算再到外頭去買些簡單的家私來。

    陳良柱同他說：“別太省銀子🔅💀，盡量買些結實的東西，多用上幾年更劃算。床榻買的寬大些，你一家三口都要睡在一起，柜子、桌子，還有一🐗🧒🐾些零散的東西都是一個道理，明白了嗎？”

    蕭城連連點頭，搬完了重物，留下妻兒在后院打掃衛生🚏🙈㊙，他獨自出去了。

    夫妻兩人忙活了一下午，他們的女兒花花一直在前頭和淑芬一起玩耍，到了鋪子關門的時候，后頭已經像模像🕚🍚💩樣了，就連做飯的小灶都搭了一個。

    陳良柱清空了鋪子里🌅🍢的銀錢🦆🚫📣，只留下些許銅板，上好門板，留了鎖匙給蕭城就回家了。

    沈氏在家里等他們吃飯，問起今日的情況，陳良柱道：“人都已經買下來了，我想明日起就叫那林娘子替了淑芬的差事。每日留五十個銅錢給她，一日的帳算清后交到淑芬或你的手里，看清楚沒問題再給她🆑🏇🔕簽個字。這樣日日下來，也不會有大差錯。”

    “這法子不錯。”沈氏🤯微微笑，“這么🔦🐎一來，我們芬芬就又⛪🐵🐔清閑了。”

    “嗯。”淑芬點頭，“大👅😳💘哥那邊帳🙋😣記得亂糟糟的，趁這些日子有空，我去他那里看著，也可以兩邊跑。”

    “總歸🚊🧛📝現在好了很多。”沈氏盤算道：“他們現在沒月銀，手頭估計也沒銀子，叫他們來這邊吃飯。我讓周媽媽多煮些米飯，菜做得大份些也就夠吃了。還有那個小娃娃，她娘親在鋪子里頭忙活，孩子就放👏🍁到這邊來好了，晚上算賬的時候接回去。”

    “嗯。”陳良柱應了一聲道：“今兒我給他們🍁🐜留了些銀錢，讓他📶們隨便吃些就不過來了。明兒再叫他們過來吃飯。你們飯煮好了沒🥁🦑🌸有？我餓了，趕緊的。”

    沈氏嘖了一聲道：“哪天回家你都是一副餓死鬼的模樣，幾時餓著你了。🤝🥏周媽媽早就把飯菜做好溫著了，端上來就能吃了。🎵🍕”

    過了兩日，天氣轉暖，🏡♒東大街上乞討🔛🕯🔙的難民多了許多。

    陳良瑞過來了一趟，聽說陳良柱買下賤籍的難民后頗為感慨😚。他家屋子大，住的人少，聽說買人這么實惠也動了心思，想買上一兩個。

    陳良柱勸他，“淑玲年輕，若是買個年輕的男子去你家住著不太妥當，再則無人擔保實在不敢亂買。🕴你瞧瞧現下滿大街都是乞丐，蓬頭垢面的你敢隨便亂買？”

    陳良瑞笑道⬇👋🤑：“俗話說禍🆎🥨福相依，淑芬和她哥出了這樣的事，先頭叫人擔心不已，現下一樁樁的倒盡是好事！”

    說著又問：“你幾時再去揚州？”