隆興五年。
正值三月，新💍🐙柳由淺黃而深青，綠絲如絳逐東風，飛絮似霰雪紛漫天，早鶯爭暖樹，新燕啄春泥，前夜下了場小雨，晨起空氣清新如洗，宮闕如畫中瓊宇，時日暖霽。康寧殿外，眾嬪妃下了步輦聚集在外院，皇后早來，齊齊屈膝行禮問金安，領班宮女錦葉帶著宮人們伏侍入內殿引座。“各位娘娘稍事片刻，太后還未起。”
一把婉轉的👺🙃嗓音響起，正是淑妃沈氏：“想是路上勞頓，讓母后多眠些時辰罷，臣妾們無妨。”發綰墮馬髻，斜簪著一對赤金翠玉蓮花步搖，橫簪一只犀角梳篦，身著黛色緙絲蜀葵一品妃燕居大衫，披掛一條水藍色披帛，體格秾纖得衷，瓜子臉，膚容不甚白皙，有點麥子色，一雙眼睛卻生的極媚，👴媚的都似能滴出水來，媚的風情萬種，只這雙眸整張臉便美的不可方物，笑起來顧盼生姿，眉梢眼角皆是韻味。
坐在左上位的曹皇后也道：“煩勞姑姑，母后若醒了告知一聲，臣妾伏侍盥洗🚽😜。”語聲溫懦和氣，只綰著普通的圓髻，戴著紅寶鸞鳳金步搖冠，身穿杏黃鳳穿牡丹織金常服大袖衫，腰間又加金縷佩綬，身♍🚨🌇量修短合度，容色秀麗，眉目間一抹淡悠深遠，臉龐的線條溫雅從容。
“喏。”錦葉鞠身退下。
當年的白氏韞之如今已🎆是帝母仁圣慈懿皇太后，退居康寧殿頤養天年，此行出宮至雁鳴山建國寺齋戒祈福兩月，🚔⤴💮昨日方歸，皇帝親上雁鳴山相迎，日常定省事必❤躬親，世人皆知母慈子孝。
正殿上🌳🍒🚺首設著一個鴉青妝花緞織金芙蓉大引枕的座榻，底下兩邊紫檀椅依著位階坐著六宮妃嬪八人，皇帝為先皇服孝三年后又添三位新寵，慕容充儀，林婕妤，馮寶林，各自坐著，一時無聲，宮人端著呈盤奉上參茶，按照宮規嬪妃卯時正刻晨昏定省，洗漱梳妝之后便要來康寧殿，請安罷才可回去進早膳，太后慈愛體恤，自先帝孝期滿便下懿旨曉諭六宮，每三日請安一次即可，又憐她們體弱，每次來必不少這參茶養神。
宸妃端坐右邊上位，拿起茶輕啜一口，眉間冷淡，眼尾一抹不易被察覺的凌厲，坐在那兒氣韻典雅高嫻，身姿端方不茍，綰著單刀半翻髻，戴著一套點翠孔雀開屏攢珠釵，額間貼金螺花鈿，雙眉畫遠📳🥢⛳山黛，身上玫瑰色緙🎡絲薔薇一品妃大衫，挽著云綃披帛，腕間一只金累絲龍戲珠手鐲，十指蔻丹絳絳。身形仍然削瘦，渾似衣服架子，兩頰也有些血色不佳，知是病后初愈。
旁邊的德妃傅氏笑對她說：“這🛌樣好的東西，是前些時候妹妹壽誕陛下所贈的吧？也只妹妹有這樣的福氣了，被陛下這般放在心尖上🎍⛑，除了皇后娘娘誕辰，姐妹🈂😵們的壽辰，陛下只記著白妹妹的。”
宸妃微笑不🥁🥜語，抬腕撫摸那🛠🛸鐲子，嘴角🐥浮過柔情蜜意。
數年之內，六宮之中，她盛寵最渥，每遇臨幸后妃，一月之中總占其🆗📔🥒👮👱半，且皇帝對她知無不言，這信任無人可及。
眾妃投來艷羨的目光，皇后低眸難掩失落，淑妃給德妃飛了個眼色，責怪她多嘴，德妃暗暗低頭，表情尷尬。二十七八🍀🎧歲的女人，每每于這些千嬌百媚的面孔同處一室，總覺格格不入。女兒身生了男兒相，遺傳了父親的國字臉，厚厚的粉膩遮住肌膚的粗糙，濃黑的眉裁剪的細細彎彎，可總透出幾分不自然，眼睛很大卻有些三角，并不水靈，甚至有些呆怔，鼻梁微塌，唇薄而大，不語時似天生抿著刻薄，體態并不肥胖，只是骨韻壯碩，算不得丑陋，只勉強端莊。梳著拋家髻，壓髻一只金鑲珠石松竹靈壽簪💿，前簪一支赤金流蘇釵，另幾個點翠草花蝶小簪，臨來前又加了個八寶瓔珞抹額，身著丁香色天華錦寶相回紋花團一品妃燕居大衫，挽一條輕紗披帛，到確有幾分清雅，她知道她們私下總嘲笑她俗，不懂妝容，只愈發較了勁去。
右下第三坐著賢妃邢氏，年紀與宸妃差不多，頭發有些稀黃，簪著假髻梳成個簡單的墮倭式，戴了一對累絲鑲寶碧璽🔙金簪，另一邊點翠草蟲排穗流蘇華勝，鵝蛋臉，眉毛極淡，只憑眉黛畫出來，瓊鼻櫻唇，模樣生的幾分男娃娃氣，身上藕色織金落梅曲水一品妃大衫，桃紫色煙霞錦披帛，手中把玩著披帛不停地在指間繞成圈，似百無聊賴，身格纖長，腰身不盈一握，因是江南女子，體態略顯幾分靈巧，卻并無南國女子的嬌柔，眉目間頗有英氣。
這時，錦葉出來道太后醒了，已盥洗過，正在更衣，皇后連忙起身，宸妃已搶在了前頭，賢☔👂🐫妃和三位新寵落在了后頭，幾人進了內寢殿，見一身半舊靛藍色寶蓮暗紋常服大袖衫的太后披散著🏅發伸展手臂，被圍擁著罩素紗襌袍，戴上佩綬，兩鬢添了幾絲花白，見到后妃們進來，面上立刻展出慈愛的笑，眼角尚留慵態，穿衣畢，皇后和眾妃一起俯身拜倒：“太后萬福金安。”
太后擺擺手指：“免禮。”
眾人被各自的侍女攙扶起身，太后已坐在了妝鏡前，司飾女官打🦈🔴開了大小妝奩，一個執起鸞篦小心地梳發，皇后宸妃淑妃三人走過去，幫著挑選配飾，賢妃不擅此🌌道只好原地站著，袖下不停地搓玩手指，德妃向來不在這件事上爭先，怕自己鬧笑話，也原地侍立著，三個新寵有心侍奉，奈何位階低微，不敢在皇后和四妃前面冒頭，女官手勢熟練，很快綰成個圓髻，戴上五鳳朝陽掛珠點翠釵冠，皇后挑了一只碧玉龍首簪，剛拿起來見宸妃也選了一支白玉鳳尾簪，淑妃🐦✈🌚機靈，等二人選完才拿起一只和田籽玉十八羅漢臂釧，皇后臉上略顯不悅，拿著那只簪放下也不是，只覺燙手起來。
宸妃唇畔一抹蔑笑，道：“妹妹僭越了，該打、該打，還是簪姐姐的罷。”說著就要放回，太后連忙道：“🥞哀家近日清修，身上帶著我佛煙火氣，還是簪素色應景，方顯清凈至誠。”對皇后安慰道：“明日哀家再戴這只，讓她們放出來。”轉頭笑容和藹地對著宸妃：“瑜兒來給母后簪上罷。”言語親切，直如至親母女一般，宸妃也如小女兒相視一笑，🤽😮目光間親昵默契無間。太后又道：“淑妃眼光不錯🔁，這臂釧與衣紋甚契合，哀家就喜你這伶俐。”淑妃頷首一笑：“都是母后□□的好。”
皇后面上熱辣辣，極力克制，眼眶微紅。
待妝罷，一行步入東配殿伏侍早膳，宮女們打開一摞摞食盒，金絲梨木八仙桌上浮繪麻姑獻壽圖案，肴饌馨香，擺了十幾樣，因著太后近一年禮佛茹素，一概全無葷辛，錦葉依次用銀箸試了毒，淑妃用手巾包著牙箸，緊緊盯著太后目光，宸妃總是離身最近的那個，端過綠玉碗盛著的燕窩羹呈上：“母后先用這個。”太后點點頭，提起銀匙進了幾口，皇后本來要盛野山參粥，想著空腹先用這個最好，見宸妃搶呈了燕窩，心想免不了被詬病一番，只好作罷，撤🛳📮下燕窩，宸妃又盛了一碗山藥粳米粥，淑妃夾過醬筍片到碟中，宸妃“咦”了一聲，喜道：“竟有這個！淑妃姐姐好細心！”太后也笑：“家鄉的味道。”淑妃含蓄道：“臣妾只是想著這個開胃，不想還有這說法。母后且試試味道純不純正？”太后提箸嘗了一口：“到是八分地道。”淑妃喜不自勝，心想歪打正著：“那便好，以后讓膳房常備著。”德妃夾了一塊豌豆糕，太后點點頭，一時進著，皇后也盛了銀耳馬蹄羹，淑妃又添芥藍桃仁，水晶燴海參，賢妃想添茯苓夾心餅被宸妃搶了，想添瓠瓜絲又被淑妃搶先，盛冬瓜蓮葉湯剛拿起碗德妃已搶先一步......從前時，太后奉行食不言、寢不語，崇禮至上，皇帝和襄王言傳身教，至今規矩著，做了婆母不免要改過來。
待太后放下牙🕚⏬箸，淑妃立刻從旁邊宮人捧著茶盤接過了漱口茶，宸妃執著漱盂，太后漱了一口，吐入盂中，皇后遞來手巾，輕輕拭過，德妃捧過銅盆清水，太后浸了手，淑妃又遞上了帕巾🐴🎷🍋。
這才膳罷，三位新寵雙腿已有些🚵📣♏酸，💚☝本來從前初進宮時已適應了，太后外出兩月竟又不習慣了。
太后被宸妃攙扶著坐在大引🍮枕上，嬪妃們又斂衽福了一福，各自落座。錦葉拿過日常攥著的一個南紅瑪瑙佛串，看著兒媳們的氣色，微笑道：“哀家外出這些時日，你們可好？”眾嬪妃異口同聲：“謝母后掛牽，臣妾安好。”太后目光落在林婕妤身上，只見女子肌膚若凝脂，綽約若處子，眉目恬淡淑然如寒露秋霜，發若烏丹，柔軟地綰著個隨云髻，只簪了一支白玉攢心梅花簪和兩個玉蕊花點翠，👿上著杏緞織花玉蘭闊袖煙羅衫，下襕素織淡水香云紗鳳尾提花齊胸襦裙，裙裾飄逸，齊胸疏疏繪繡蝶戲蘭草圖，系著銀朱錦帶，挽著青紗披帛，不施脂粉，面頰似是而非地含著羞怯，整個人霞韻月姿，清極淡極，滿室花團錦簇，被她襯托成了俗艷。手搭在小腹，那兒高高的隆起。太后不禁眉開眼笑，喚了她的名字：“純涵，龍胎可好？哀家臨走時你還在害口，如今怎樣？”
林婕妤輕輕🏖🐟🏅垂顎，安恬一笑，語態慢條斯理：“回母后話，已好多了，只是晨起偶泛酸水，無妨大礙，進膳也香，🅱龍胎動的活潑，御醫每日請脈都說體魄康健。”
聞言，淑妃和德妃余光投到那肚😺子上，睥睨一眼，宸妃低眸看手，眼底一陣緊似一陣火燒👸🔏💝。
太后的笑意快溢出眼眶：“很好！月份大了更要仔細，少外出走動，以后晨昏定省免來了，哀家不是那不通情理的，不在意這個，只要皇兒順順利利出生，就是哀家的福氣。”林婕妤怯懦道：“嬪妾不敢，陛下怕會怪罪。”太后道：“這是懿旨。”林婕妤扶著肚子起身款款一曲：“嬪妾謹遵懿旨，謝太后恩典。”太后又問皇后：“產娩的物事可都備好了？穩婆和女醫可妥否？”皇后道：“回母后話，早已預備好了，雖說現在妊期近六月，可事有萬一，為防早產臣妾讓她們住進了昕薇館，日夜寸步不離，都是宮中積年的老人，女醫是給臣妾接生過的，臣妾著人再三盤查了家世背景，近一二年所接觸的人事也錄了冊，派了人日常監督，尚無有不妥，林妹妹🐳🤦🥘每日飲食俱按著御醫的食譜來，適以清淡溫補，絕無過分油膩，就怕龍胎過大生產艱難。”太后滿意地點頭：“哀家就知你是極周全的。”皇后恭順道：“這都是臣妾份內之責。”太后贊許：“有心了。”皇后垂首：“不敢。”林婕妤望了皇后一眼，滿目感激。皇后又道：“母后還不知吧，陛下許是未來得及告知，馮妹妹也有了，已三月有余。”
太后大喜，馮寶林本就是康寧殿出來的人，自是心腹一般，入侍不過半年，僅侍寢一二次，對她道：“果然是有福🚝🕰氣的孩子！”
馮寶林面上一紅，旁邊的慕容充儀斜眸剜了💽🔮她一🥝下。
前者宮女出身，膚色白皙，五官清秀，算不得極致出挑，只因宜男之相被太后天恩抬舉了，綰著圓髻，簪著一套珠翠頭面，穿著茶色窄袖衫裙，胭脂水粉滋養著，云錦綺❓🐋🚑羅上身一襯，倒也稱得上麗色佳人，只是位階最末，總端著卑微之態。后者腮凝新荔，鼻膩鵝脂，臉若銀盤，眼似秋水，美的直扎人眼，梳著高鬟髻，兩邊簪著金枝玉朵豆蔻步搖對釵，那豆蔻果俱用上等紅寶石，縷縷金線流蘇垂下，舉動間簌簌漾動，著一件織金胭脂折枝😜海棠交領闊袖煙羅衫，下穿月白齊胸雙縐真絲流仙裙，挽湖綠色煙羅錦披帛，頸項皓質如雪，呈露一半鎖骨，肩若削成，腰若約素，右邊面頰上一個大酒窩時而隱現，唇角恍若總含著一抹嫣笑。
太后又問皇后：“即有喜為😸🔊何不曾升了她📺的位階🌒🍑🗼？你沒與皇帝稟明？”
皇后起身恭敬道：“臣妾想著她原是母🌞后宮里出來的人，不好自專，該抬什么位份等母后回來商榷，臣妾去了昌明殿幾次，陛下一直忙著，不是召見外臣就是議事會議，夜間批閱奏疏到⏩戌時，用著膳都在看各州邸報，臣妾不敢拿后宮庶務攪擾。”
太后責備道：“這是你的不是了，你貴為皇后，統轄六宮，該拿出后宮之主的風范氣魄，凡🏹🎷🎠事戰戰兢兢縮手縮腳，一味揣摩上意，缺乏主斷，未免有失威嚴。前朝國事繁雜，多如牛毛，皇帝日夜憂勞，辛苦🔕非常，哀家昨日瞧他竟清減了些，這起內帷小事還⌛🙉🔢巴巴去煩擾，不知道的還當天家多攬權獨斷呢。”
淑🌕妃🌉🏌和德妃對視一眼，暗自幸災樂禍，宸妃心中冷👗♋⏮笑。
皇后面上一時掛不住，頷首一施：“臣妾知🏏🐌🙁錯，母后訓斥的是。”太后道：“宮中循例，自來宮女遇喜該如何當如何，晉一階為才人便是，待皇兒誕下來，再作計較。”皇后躬身：“遵懿旨。”馮寶林起身施施然跪倒，磕拜：“嬪妾謝太后隆恩。”
太后揮手免禮，心知皇后臉皮薄，不免又懷柔一番：“哀家聽聞安和前幾日出疹了？安慶入了春也一直咳嗽著不見好？怎么回事？照理天暖和了不該如此啊。”皇后道：“回母后話，御醫說和兒是被春絮感染，嬰兒肌膚嬌嫩，一時禁不住，擦了藥膏已好多了，以后少讓她出門便是。慶兒的病系節氣變換，去冬玩雪吸入肺腑寒氣，攢成了癥候，不愛飲水，又愛食棗子，身上帶了火燥，開春被風一激，便全發作了出來，成了百日咳，得慢慢用藥才能調養🍀過來。”
太后嗔怪：“這孩子，就愛個雨啊雪的，怎么說都不肯聽，回回下雪往雪地里跑，不玩個渾身汗不回來，可不招病么，她性子扭，也難為你了。”皇后惶恐道：“都是臣妾管教無方。”太后道：“也別太嚴厲了，🧐🚃讓她起了逆反心，事與愿違，她得了教訓也就記住了，大一些自然學得矜持莊重，女兒家灑脫些也無妨🅿👸，將來下了降想自在也不能了。”皇后點頭：“臣妾謹記了。”
宸妃冷眼瞧💫🍉🥞著，猜想太后即當眾傷了皇后顏面，🥎未免輿論，接下來定會拿妃御開刀，平衡非議。
果然，太后問淑妃：“宗昱和宗晏近來功課如何？”淑妃起身道：“回母后話，昱兒已能默誦《雍也》和《子🥁🚲✋🆑😅🌇罕》，司徒少師也說進益不少，晏兒熟記了十三個字，一個字教三遍就能記住，陛下那日還贊賞了呢，說晏兒天資伶俐。”
太后面色不豫：“六歲了還在讀論語也值得你自豪，他父皇像他這般大時已可以默背半本孟子和整篇春秋公羊。”淑妃臉上青白相接，起身跪倒，羞愧的抬不起頭：“🦑臣妾無能。”太后撥弄佛珠，疾言厲色道：“宗昱是皇長子，理當為皇子們的表率，哀家觀他是個天資鈍拙的，你身為母親不思鞭策激勵，還安時處順，自足自樂，如此愚蒙渾噩！璞玉不琢，不成美器，古之王者建國君民，教學為先。男兒身背家國社稷，經緯天下之大責，首要磨礪心志，錘煉其性，時常如臨憂患，困于心，衡于慮，而后作。寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。朽木與棟梁只在一念之差，夯雀先飛，勤能補拙，皇帝為國為民忙不暇接，不能事無🧛🤥⏰巨細讓他操勞，你為母親的任重而道遠！”
淑妃淌🍉淚漣漣，頭越垂越低：“臣妾謹遵教誨。”
太后又道：“晏兒才將一歲半，能識得數個字確屬難得，只是🔛🍝現下還小，心智未成，若果真靈心慧性，便是吾天家之福，能有一個如他父皇🔠🗽一般，哀家已心滿意足。你要愈發仔細教養，莫入了別途，那玩藝耍樂之物一概不許讓他觸碰，切記玩物喪志。”
淑妃伏地叩首，步搖上的玉珠貼著地板：🤑🐲“臣妾謹👰🎾🙅遵懿旨。”
宸妃留心皇后的每個細微表情，只見低眸望地，目光楚楚❗🛂😦失落，難言痛楚，腮邊一🏝片砂色，好似那些話一字字都是巴掌扇在面上，心下喝彩一聲，一時好不痛快。
德妃瞧著皇后和淑妃接連挨訓，心知接下來怕是輪到自己了，不由惴惴起來，心跳的怦怦怦，重重地擂撞著胸口，果然太后讓淑妃🧑💓📣起來，眼光轉到了她身上：“哀家出去時說了讓宗顯戒奶，如今怎樣了？”📁德妃眼瞼一陣急跳，慌忙起身一拜，嘴皮直打哆嗦：“回......回母后話...🎨...顯兒太......太小......斷了一次......哭的嗓子都......啞了......也不肯吃東西......臣妾......只好......把乳母叫了回來......”
太后諷了她一眼，蹙眉道：“婦人之念！一歲多的孩兒混沌初開，正值識物知理，深受身邊諸人潛移默化，此時依⏭🚑🎑戀乳母，以后記事認了人便要時時依戀乳母，心里頭有了烙印，一輩子戀眷母性。哀家早先就說過生于膏粱錦繡的孩子，翠繞珠圍，不免耽與旖旎安適，沉浸紙醉金迷，少了攻伐求取之心，喪了銳氣鋒氣。男孩家立身處世首要性子😾堅韌，養成吞吐天地的精神。愛之不以道，是所以害之也，你如今心軟溺愛，實是害他將來！”
德妃眼睛也蒙了淚：“臣妾知錯了。”
太后道：“今日回去就將那乳母挪💔⏹🐠走，以后不許他再見，憑他如何哭，動心忍性，時日長了自然就別扭過來了，你也要少親近他，少抱他，👍🏠少溫柔待他，少讓那些如花似玉的宮女到他眼前晃，一概伏侍都讓內監做。”
德妃沉痛🕯🤚的垂著頭，無奈地閉目頓首🙅：“謹遵懿旨。”
太后目光又挪到了賢妃身上，賢妃后頸背打了個激靈，皇后估摸時辰太后該進餐后藥茶，忙吩咐錦葉端了來，伏侍著喝了兩口，潤潤🌪💉😻喉，才道：“賢妃，你伏侍皇帝也近七年了吧？”
賢妃強自鎮定，落落起身，彎身施一施，答道：“回母后話，臣妾元和十三年與三位姐姐一起入的東宮，屈指算來確實七年有余了。”太后問：“近來可著御醫請脈否？”賢妃膽戰心驚：“請了，每......每三日請一次平安脈。”太后又問：“皇帝沒召你侍寢么？”賢妃臉上一🕰🍽熱，只恨不得遁了地縫，語氣竟有些哽咽：🙃“召了。”
太后嘆息幾聲：“許是機緣未至罷。”
賢妃悶頭直欲鉆進胸腔子里，眼淚已在打🍷🦋轉：“臣妾福薄，不敢奢望。”
太后自來不甚喜歡她，🏼🌼不耐煩🎆🌤❔道：“上以事宗廟，下以繼后世，天家設立六宮，為的就是廣充掖庭，綿延子嗣，你卻好似也不急，你好武，愛操弄節鞭，從前做女兒哀家管不著，可入了宮便不好那般輕縱任性，身為一品妃，闔宮的典范，要學得秉禮自持，端穩莊重，萬一有娠，傷了孩兒可怎么得了。”
賢妃雙膝貼地：“臣妾知罪了。”
太后無奈🤪📠✳地冷哼一聲：“知罪你也改不了，桀驁不馴的，一出去就如同脫韁了的野馬駒子。”
說罷，余光有意無意瞧了一眼慕容充儀，彼已嚇得花容失色，太后卻揉揉額角，疲累道：“路上顛簸了五天，也沒怎么睡，哀家要去補個眠，你們跪安罷，晚夕來時記得帶上皇兒們，哀家甚想念他們，給他們求了平🎦安福，各🦂自帶回去罷。”
眾妃起身，曲膝一福：“太后福壽康寧，臣妾告退。”端端方方地依著尊卑退身出殿外，太后又加了🔯🎩🔕一句：“瑜兒留下，哀家有幾卷🙋💆🏌佛經要你幫著謄寫。”宸妃應聲：“是。”眾妃意味深遠地望了宸妃一眼，盡皆出去。